С - - - - - й город Шил

Том ступал вслед за охранником, стараясь не вертеть головой по сторонам. Однако же его глаза бегали из стороны в сторону, а взгляд цеплялся за каждую конструкцию и строение на территории этого центра связи. Имплантаты заблокированы, поэтому Том лишён возможности воспользоваться надбровной камерой. Всё, что ему остаётся — запоминать каждый кирпичик, каждую дверь и каждую вышку этого объекта. Учитывая его размеры, эта задача казалась Тому непосильной.

Они вошли в крыло комплекса, которое было помечено большой белой буквой «А» над входом. Коридор был окрашен в белые цвета и ни на стенах, ни на полу не было царапин, грязи и потёртостей. Либо за этим комплексом тщательно ухаживали, либо строился он совсем недавно. Над головой сияли, словно черви, яркие светодиодные ленты. Рядом с ними по обе стороны ровной линией тянулись снопы чёрных кабелей.

Они свернули и оказались перед заблокированной дверью. Охранник разблокировал её ключ-картой и провёл Тома в зал, где дальнейшая дорога расходилась в три разные стороны.

В этом зале начали показываться другие работники. По крайней мере, судя по их виду, они были именно теми, за кого их принял Том. Обывательская одежда (хотя был один человек в синем комбинезоне), смиренные взгляды, отсутствие гонора в походке. Том увидел лишь нескольких, но был уверен, что дальше за этими разветвлениями их будет больше.

Так и оказалось. Они несколько раз повернули и проследовали через комнату с большим количеством компьютеров — за каждым сидел оператор. Дальше их ждал небольшой коридорчик, в котором копались люди в синих комбинезонах. Они отвинтили металлические панели от стены и исследовали в открывшемся проёме тернии разноцветных проводов. Были слышны перекрикивания и тихая брань. Кроме работников, повсюду сновали и бойцы «Cardinal». При оружии и в полном обмундировании — не хуже своих товарищей из внутреннего двора.

— Мистер Крус! — внезапно воскликнул проводник Тома и, остановившись, потянул за плечо одного из работников. В отличии от других, тот был в красном комбинезоне. Его волосы уже успела тронуть седина, а лицо покрыли морщины, слишком глубокие для человека любого возраста.

— Да-да? — протараторил он раболепно.

— Энергоаудитор. — Он указал на Тома. — Инструменты поступили?

— Да, сегодня утром мне принесли, — кивнул работник.

— Тогда забирайте его и введите в курс дела.

Охранник поспешил удалиться, и мистер Крус тут же бросил на Тома ошарашенный взгляд.

— Кхм, меня зовут Бэрнардо, можно на «ты», — Он протянул руку, и Том машинально её пожал.

— Норман, — сказал Том.

— Я инженер по электрике, — сказал Бэрнардо неуверенно, будто бы сам не верил в свои слова. — Если будут какие-то пожелания и… предложения, то эт ко мне.

Он развернулся к своим людям и бросил одному из них что-то про распаячную коробку и нулевой провод, а затем двинулся с места. Том последовал за ним.

— Хотя, понимаешь, я и не знаю, что тут можно поменять, — сказал Бэрнардо (из-за его зрелого вида, Тому всё же хотелось называть инженера мистер Крус). — Оборудование-то тут новое, всё самое лучшее. Разве что цепь сократить… Но на это уйдёт столько времени, что я даже боюсь представить. У меня и так вон двенадцать человек не могут разобраться в скачках напряжения. Ты что об этом думаешь, Норман, а? Есть предположения?

Том раздражённо прикрыл глаза. Такое впечатление, что на этом объекте все решились проверить подлинность и квалификацию новоприбывшего энергоаудитора. Ему всё больше и больше казалось, что он не доживёт до конца смены. Хотя эта перспектива почему-то его и не пугала. Из-за последних событий в жизни, вот уже несколько дней он проводил, погружаясь в отчаяние и периодически выныривая в прострацию. Сейчас, после пощёчины в виде внезапного задания Йоши, в его душе царило второе.

— Слушай, Бэрнардо, я только приехал. Рано делать какие-то предположения. Хотя бы покажи мне, где тут что.

— А, ну это запросто! Вот, сюда. — Он прошёл через небольшую дверь, за которой скрывалось нечто, похожее на офис. Несколько столов. На них компьютеры и небрежно валяющиеся детали: проволоки, провода, какие-то пластины — Том был далёк от этого. На стенах куча вешалок, которые покрывал густой ряд одежды. Несмотря на обилие одежды, в помещении почти никого не было. Лишь один человек. И того Том заметил только тогда, когда он вскочил из-под стола. До их входа он, похоже, копался в нижнем ящике.

— Землин, а ты что тут делаешь? — воскликнул Бэрнардо, подняв брови.

— Я на минутку, — оскалив зубы, проговорил работник в синем комбинезоне. — Уронил плоскогубцы за стену. — Он тут же суетливо подался к выходу, сжимая в руке видавший виды инструмент. Возможно, Тому показалось, но он спрятал ещё что-то в задний карман комбинезона. Бэрнардо же и глазом не повёл.

— Тебе что, плоскогубцев мало? — сказал инженер.