С - - - - - й город Шил

— О… Понимаю.

— Это можжевельник, да? — спросила Мэри, надеясь услышать отрицательный ответ.

— Я поражён вашей осведомлённостью, — без капли иронии сказал мистер Дюваль.

— Видела в доумнете, — сказала Мэри, спрятав взгляд.

— Минт Джулеп. Его нашли в Старой Америке. И привезли нам. — Ботаник улыбнулся. — Давайте же займёмся посадкой. Возьмите лопату, — обнимая куст, он неуклюже передал инструмент Мэри, — и следуйте за мной.

Ботаник отошёл немного в сторону и остановился.

— Вот тут будет неплохо. Его нужно сажать на открытом месте, подальше от деревьев. Я выкопаю яму. Будьте добры, соберите камешков на дренаж.

Мэри кивнула, отдала ему лопату и принялась искать камни. «Вот бы не подобрать случайно какую-нибудь кость», — думала она.

Когда Дюваль уже закончил копать, Мэри вернулась с охапкой камней. Бросила их в метровую яму, затем сходила набрать ведёрко воды из озера.

— Так, — сказал ботаник, когда всё было приготовлено. — Давайте же посадим это чудо.

Он присел на корточки и опустил корни можжевельника в яму.

— Присыпьте грунтом. Мягко и аккуратно.

Мэри будто бы ударило током. Всё это уже было. Девушка со страхом покосилась на озеро.

— Мисс Лэнфорд?

Мэри повернулась к ботанику. «Нет, бред какой-то, — нервно улыбнувшись, подумала она. Просто совпадение». — Но в то, что это совпадение, она никак уж не верила. Мама часто читала свою книжку про Бога и пыталась пристрастить к этому Мэри, но девушка всегда считала это глупыми сказками. Там говорилось, что у людей могут быть некие видения, служащие предостережениями или предупреждениями. Во всемогущего мужика на небесах она не верила, но что если человек действительно может видеть будущее? И это с ней было не впервой. Когда она проходила психологический тест, где надо было описать нарисованного человека, на мгновение ей показалось, что она видит окружающий мир не так, как обычно. Что она смотрит куда-то за грань реальности.

Мэри молча склонилась над кустом, мягкие ветви черкнули по её щеке. Она зачерпнула голыми руками землю и опустила её в яму.

— Вообще, можжевельник привык расти в холодном климате, — начал мистер Дюваль, приобняв куст, — но генная инженерия творит чудеса.

Мэри задрожала. Головная боль усилилась.

— Мисс Лэнфорд, по-моему, вы нездоровы.

— Да, — сказала Мэри, натянув на лицо улыбку. — Угораздило забеременеть.

Ботаник не оценил шутку. Его лицо оставалось серьёзным и сосредоточенным.

— Может, вернётесь в палату? Я закончу сам.

— Нет, всё в порядке, — покачала головой Мэри.

Она зачерпнула пригоршню земли, бросила её в яму, затем ещё и ещё. Мистер Дюваль прокашлялся и продолжил, делая вид, что ничего не произошло:

— Ему будет вполне комфортно и при ваших плюс двадцати пяти… Прижмите грунт.

Мэри сделала, как он сказал.

— Вот так, да…

Всё походило на то, что она попала в петлю времени. И от этого ей не становилось смешно. «Что, блядь, происходит?..», — думала она. Девушка в очередной раз покосилась на озеро. По крайней мере, никаких мольбертов рядом с ним не стояло. И вроде никаких жёлтых глаз под водой. В самом деле, не прячется же там доктор Стивенсон, сбросив с себя бутафорскую человеческую кожу? От этой мысли ей даже стало как-то весело. Однако сама ситуация веселья не внушала. К счастью, Дюваль не упомянул картину.

И тут в противоречие её словам он, улыбнувшись, сказал:

— Я слышал, ваша палата превратилась в настоящую картинную галерею? — Ботаник, улыбнулся.

— Нет, что вы… — безучастно ответила Мэри. — Просто немного рисую.

— Что рисуете?

— Да так… — бросила Мэри. — Людей, деревья… всякое такое. — Продолжать диалог она совсем не хотела.

— Наверное, всё вдохновение вы черпаете здесь?

Мэри ничего не ответила, лишь закивала. Ботаник заметил её нежелание разговаривать и, склонив голову, в знак завершения диалога тихо проговорил:

— Надеюсь, ваша картина выйдет восхитительной.

Мэри подняла на него взгляд и уставилась, широко распахнув веки. Затем тут же отвернулась в сторону. Он и так уже понял, что с ней что-то не так, незачем давать ему другие поводы подать жалобу докторам.

Всё точно так же, как было во сне. По логике вещей дальше должна быть картина, дверь и доктор-человекоаллигатор. В том, что последнее не сбудется, Мэри была уверена на все сто. Ну, не вылезет же он сейчас из озера? Нет, там не было никаких жёлтых глаз. Тихая спокойная гладь.

Мэри скользнула взглядом по саду и застыла, глядя между подстриженных кустарников в сторону двери выхода. Там, опёршись плечом в проёме, стоял доктор Стивенсон.

Его глаза следили за ней.

Глава 31. CAU

Свет наружных ламп растворил мрак коморки и прорезался сквозь веки в глаза Тому.

— Проснись и пой, Норман.

Том сидел на холодном полу, прильнув щекой к стене. Он не мог вспомнить, как ему удалось уснуть. Бесполезное умение засыпать в любом месте и в самые ответственные моменты жизни было присуще ему с раннего детства.