С*****й город Шил

– О чёрт… – выдохнул человек в белом халате и уже было дёрнулся, чтобы удрать через открытую дверь.

Тело кардинальца слегка придавило Тома, но он смог найти в себе силы, чтобы не лечь на лопатки.

– Стоять… на месте… – через силу прорычал Том, направив на оставшегося человека пистолет. Ствол ходил из стороны в сторону – всё тело дрожало, Тома бил озноб. Он не попал бы в этого человека, даже будь на его стороне огромная удача.

Однако человек застыл на месте, согнувшись в коленях и раскинув руки в стороны.

– Ты… должен мне помочь, – проронил Том.

– Что?.. Я?..

Том сделал несколько вдохов и выдохов, затем, не выпуская собеседника с прицела, сбросил с себя труп кардинальца.

Огляделся по сторонам, но не нашёл ничего такого, что могло бы спасти ему жизнь.

– Ты должен… ты должен найти… аптечку.

Доктор (так, по крайней мере, про себя отметил его Том из-за халата) испуганно молчал.

– Зашить… – выдохнул Том. – Надо… – Он попытался поднять туловище повыше, но в живот будто снова вогнали нож. – А-а!.. Надо зашить!

– Хорошо, – успокаивающим тоном сказал доктор. – Хорошо, я сделаю всё, что вы просите.

– У этого черта должна быть игла! – бросил Том, едва не опустив пистолет. Силы были на исходе.

– Да… Хорошо… Сейчас я всё найду…

С раскинутыми в сторону руками доктор стал медленно приближаться.

– У тебя… две минуты…

Доктор подошёл к столу Стивенсона и без резких движений, – чтобы не нервировать Тома, – выдвинул один из ящиков. Затем задвинул и выдвинул следующий.

– Вот, – сглотнув слюну, бросил он. – Я всё нашёл. – Он извлёк из ящика коробочку и достал оттуда хирургический автосшиватель.

Завидев нечто похожее на пистолет, Том едва не спустил курок. Сделав резкое движение вооружённой рукой, он здорово напугал принуждённого спасителя.

– Не надо! – вскрикнул доктор, прикрывшись руками.

– У тебя осталась минута, – холодно проговорил Том.

– Да… Да, сейчас, – заторопился доктор.

Он подошёл, бросил испуганный взгляд на мёртвого кардинальца, а затем, набрав полные лёгкие воздуха, опустился на одно колено около Тома.

– Видишь, где сочится кровь? – с тяжёлым дыханием проговорил Том.

Широко распахнув веки, доктор закивал.

Том указал головой на лежащее рядом тело.

– Вытащи нож… и вырежи эту пластину на костюме.

Доктор издал испуганный звук и вновь покосился на мёртвого товарища.

Том приставил пистолет ко лбу спасителя.

– Аккуратно… Аг-х-х! Если решишь дурить… я успею спустить курок.

Доктор потянулся к рукоятке ножа и с гримасой отвращения принялся вытягивать лезвие из шеи кадинальца. Когда наконец показалось острие, он всхлипнул и истошно выдохнул.

Тому не хватало воздуха. Он начал задыхаться в шлеме, поэтому потянулся одной рукой к защёлкам.

– Сними, – приказал Том, не отводя ствол ото лба доктора.

Тот отложил нож на пол и выполнил приказ. Завидев лицо Тома, доктор охнул.

– Вы…

Похоже, он узнал Томаса Лэнфорда. Объявления о розыске всё-таки не остались незамеченными.

– Тридцать секунд, – шёпотом выдохнул Том.

Доктор тут же бросил шлем на пол и, схватив нож, принялся вырезать квадрат бронепластины. Из-за спешки он забыл о безопасной для него аккуратности и делал всё, наверное, слишком резко, рискуя спровоцировать Тома.

– У вас три ножевых ранения… – пробормотал доктор, будто не веря, почему Том до сих пор жив.

– Зашивай!

– Но… У вас наверняка внутреннее кровотечение…

– Я сказал: зашивай!

– Ладно! Ладно! – затараторил доктор, как только холодный ствол вновь коснулся его лба.

Положив нож на пол рядом со шлемом, он взял автосшиватель и зажал плоть Тома в тиски.

– Пожалуйста, уберите пистолет. Если вы…

– Если ты сейчас же не сделаешь это, я обойдусь без тебя! – закричал Том.

Доктор зажмурился и нажал на кнопку сшивателя.

Том вскрикнул. На долю секунды раздалась череда потрескиваний, затем доктор выпустил окровавленную плоть Тома из тисков.

– Ещё два, – сказал Том, глотая воздух.

Доктор, набравшись смелости, зажал плоть на второй ране. А когда с ней было покончено, зашил и третью.

– Это всё… Я сделал всё, что вы просили… Теперь вы отпустите меня?

Том сделал ещё несколько вдохов-выдохов, утёр пот со лба и, наконец, проговорил:

– Что происходит в комплексе?

– Я… Я не знаю. Много мёртвых. Мы с Хэнком пили кофе вместе с… А потом, когда пришли в себя…

Том почувствовал, что больше не в силах держать вытянутую с пистолетом руку, и тут же она рухнула на пол.

– Вали… Живо вали… И только попробуй… – Он опустил потяжелевшие веки… – кому-нибудь сказать.

– Да, – выдохнул доктор, подымаясь. – Да, конечно.

Не открывая глаз, Том лишь слышал удаляющиеся шаги, которые плавно перерастали в бег. Он слушал их до тех пор, пока они не растворились в воздухе, оставив за собой призрачный след в виде эха. Это эхо, казалось, ещё долго гудело в ушах Тома. Оно словно призывало его спуститься в темноту, что принялась заволакивать сознание в нежные объятья.

«Нельзя», – подумал Том, найдя в себе силы разомкнуть веки. Нельзя. Он обещал. Он так долго к этому шёл и не может сейчас сдаться.