С любовью, Афродита

Крепко сжимая блокнот до побелевших костяшек пальцев, медленно приблизилась к подозрительному посетителю.

Да, чутье меня не обмануло. Спиртным от гостя разило за километр. Не понимаю, о чем вообще думают такие люди, когда переступают порог семейного кафе? Здесь ведь не наливают даже! В смысле, алкоголь. Не считая ирландского кофе, в который добавляют несколько капель ирландского виски для вкуса и соответствия традиционному рецепту.

– З-здравствуйте, – поприветствовала посетителя, заикаясь. – Я… я уже могу принять ваш заказ?

Меня раздирало от отвращения, но работа есть работа. Как же хорошо, что мои подарки поголовно непьющие.

– М? – мужчина обернулся ко мне, отвлекшись от игры с баночкой для зубочисток. Прищурился.

Он не был похож на того худощавого посетителя с густой щетиной, нагнавшего на меня страху в прошлом году. Этот был полнее, с носом-картошкой и оттопыренными ушами. Почти полная противоположность прежнего охотника за вниманием официанток.

– Эсмеральда где? – начал он с вопроса. Похоже, на примете у него была только одна из них. Но не время расслабляться.

– Эсмеральда? Она немного приболела. Сегодня я ее заменяю.

– А-а-а… – протянул посетитель. – Понятно. Мятный раф. И всё.

И всё? Ух, а это было проще, чем я предполагала.

– Хорошо. Я принесу, – с улыбкой приняла заказ и поспешила на кухню.

Эфир выглядел обеспокоенным.

– Наташа сказала мне, что у тебя гость подвыпивший. Всё нормально?

– Д-да. Он будет только мятный раф. Давай выпроводим его поскорее.

– Хм, – хмыкнул парень. – Ты смотри. Если что, сразу зови меня, ладно? Я-то знаю, по какой причине ты отсюда уволилась.

Ох уж эта Наташка. Язык длиннее, чем ноги.

– Всё в полном порядке, правда, – заверила я, сама не до конца уверенная в собственных словах. – Но без мятного рафа не уйду!

– Это вызов? – насмешливо изогнул брови блондин. – Две минуты и готово!

Рассмеялась.

Похоже, дела у Эфира идут еще лучше, чем предполагала. Он быстро учится, а главное – нравится остальным. Есть в нем что-то такое, что привлекает внимание. И дело не только в привлекательной внешности.

Чашечку с дымящим напитком поставили на стол как и обещали, ровно через две минуты. Оставалось разобраться с гостем, и можно спокойно заканчивать смену. Народу в зале осталось уже не так много.

Поставила кофе на поднос, вышла с ним в зал и, еще раз тяжко вздохнув, взяла курс на дальний столик. Может, и чаевые за скорость оставят? Как знать?

– Ваш мятный раф, – отдала мужчине заказ. – Подойду, если нужно будет что-нибудь еще.

– А ты шустрая, – взглянул посетитель на кофе, а потом на меня. На кофе и снова на меня. – Ты везде такая шустрая?

Сердце пропустило удар.

– Д-да. Пожалуй, – уклончиво ответила я, делая шаг назад. – Спасибо за ваш заказ.

Уже приготовилась дать дёру, но меня цепанули за передник.

– Подожди-подожди. Может, я еще хочу что-нибудь заказать! Элла, значит? – прочел мое имя на бейджике.

– Тогда отпустите, пожалуйста.

– Если нет?

Держалась до последнего. Схватила мужчину за запястье, пытаясь отцепить его руки от своей формы, но они только сильнее растягивали ткань.

Нет. Эфира звать нельзя, вопреки всем его словам. Если этот мужчина поднимет на него руку, произошедшее может стать катастрофой. Я помню, как симпатичный подарок истязал свое лицо в надежде избавиться от внешних несовершенств. Но если ему пропишут по лицу, поставят фингал, разобьют губу или, что еще хуже, сломают нос – Эфир еще не скоро отойдет от такого удара. И в прямом, и в переносном смыслах. Нельзя ему лезть на рожон.

– Элла!

Однако кондитер уже бежал ко мне заступаться за мою честь. Глупый, глупый! Я и сама бы справилась! Второй раз не должен быть похож на предыдущий!

Я годами боролась с фобией, которая поглощала меня. Годами старалась наладить контакт с мужчинами, но получилось это лишь тогда, когда в мою жизнь вторглись подарки Афродиты. Я уже не такая, как раньше. И ваше заступничество мне больше не нужно.

Не-нуж-но!

С силой вырвала передник. Ткань, затрещав, разорвалась, и клочок ее остался в руке посетителя.

– Стоять! – сделала Эфиру знак рукой, чтобы не приближался. – А вы, – ткнула пальцем в сторону мужчины, – допивайте свой кофе, и чтоб ноги вашей здесь больше не было! Ясно вам?!

– Ах ты, маленькая!.. – он занес надо мной крупную ладонь.

Зажмурилась.

Секунда, две, три… Но удара не последовало.

Приоткрыла один глаз, затем второй.

Ох… Опять самый неожиданный человек в неожиданное время и в неожиданном для него месте.

Меня укрыла широкая спина Зена. Мужественный подарок перехватил запястье гостя, не давая тому обрушить на меня гнев.

Остальные люди, сидевшие за столиками, притихли. Намечалась разборка не из простых. Кто-то засобирался на выход, некоторым детям ладошками прикрыли глаза.

Когда в дело вмешивался Зен, дело сразу начинало пахнуть жареным. Вот и сейчас пора было спасать репутацию «Парфе», пока не поздно. За мордобой хозяйка спасибо не скажет.

– Да вы тут все… все отбитые! – вскрикнул мужик, высвободив руку из хватки Зена.

Подскочил, как ужаленный и бодренько почесал к выходу.

– Эй, а за кофе заплатить?! – бросила вдогонку.