С любовью, Луков

Пришлось кивнуть головой. Так же медленно. Складывалось впечатление, что я была готова лопнуть от собственной лжи.

Сидящий рядом засранец снова толкнул меня ногой, и сказал тем же странным, не похожим на его собственный, голосом.

— Да. Мы постоянно дразним друг друга.

Боже. Боже.

Мне нельзя было смеяться. И отпираться тоже. Это бы все испортило.

Я пообещала Ли, что справлюсь и смогу притвориться, будто мы с Иваном друзья.

— Жасмин — прекрасный человек, — произнёс Иван, едва не задохнувшись и каким-то немыслимым образом не вспыхнув огнем. — А еще у неё отличное чувство юмора.

Мне пришлось сжать свою руку в кулак, да так, что ногти впились в ладонь, лишь бы не реагировать. Какой же он хреновый лжец.

О Боже.

А еще выносил мне мозг по поводу того, что у меня с этим проблемы.

Я прочистила горло и нацепила улыбку, похожую на расплавленную резину.

— Иван великолепен, — я почти выплюнула «ха» в конце фразы, когда вспомнила наш недавний разговор о куклах Вуду.

Под столом меня вновь ударили ногой по коленке, и потребовалось все мое самообладание, чтобы сдержать поток ругательств, потому что, видимо, парень думал о том же.

Не смейся. Не подавись. Держи себя в руках. Ты же профессионал.

Единство, все дела.

Но ложь, должно быть, легко читалась по моему лицу, потому что журналист почти сразу же нахмурилась и взглянула на Ивана. Я понятия не имела, каким было выражение лица моего партнёра, потому что точно сдала бы нас с потрохами, если бы посмотрела на него. Женщина перевела взгляд на меня.

— Что смешного?

Искоса я заметила, как Иван покачал головой и ответил.

— Ничего. Мы уважаем и восхищаемся друг другом.

О Боже.

Мои плечи тряслись в течение двух секунд, которые потребовались, чтобы взять себя в руки.

Уважаем и восхищаемся.

Из всего разнообразия фраз, он выбрал именно эту. И теперь я ударила его коленом под столом.

Что-то — предположительно тыльная сторона его ладони — шлепнуло меня по предплечью под столом.

— Да, очень, — сказала я и, едва сдерживаясь, кивнула.

— Я всегда был большим поклонником Жасмин, — продолжил придурок.

— И я, — пробормотала я, пытаясь снова улыбнуться, но, скорее всего, походя при этом на серийного убийцу. — Иван очень симпатичный парень.

На мгновенье Аманда послала нам обоим настороженный взгляд, прежде чем, вероятно, решила поверить нам и не обращать внимания. На самом деле, мне было все равно.

— Какие сильные стороны в Жасмин ты выделяешь? — спросила женщина.

— Ой, вы знаете...

Я даже не стала пихать парня коленом в этот раз, а просто пнула. Прямо в голень. Не сильно, но достаточно ощутимо.

— Она потрясающий спортсмен, — наконец выдавил Иван, снова шлёпнув меня по предплечью.

— А ты, Жасмин? Что заставило тебя стать партнером Ивана? Кроме того, что он является действующим чемпионом мира, — спросила журналист.

— Из-за чего еще, как не из-за этого, — пожав плечами, выкрутилась я, несмотря на то, что ее комментарий меня задел.

— Я знаю, что, как партнеры, вы тренируетесь недолго, но если бы вы могли указать своему партнеру на что-то в качестве критики — что бы это было?

Я тотчас же ответила на вопрос, потому как не доверяла Ивану.

— Критиковать этого парня? — произнесла я, слегка постукивая пяткой по обуви Лукова, в качестве предупреждения и напоминания. — Ну что вы. Такое просто невозможно. Все, что он делает... идеально.

Я чуть было не подавилась, когда выплевывала эти слова.

Улыбка, которая появилась на лице репортера, была лучезарной.

— Это очень мило.

Иван ударил меня ногой.

— А ты, Иван? Что насчет Жасмин?

Он снова пнул меня.

— Критика? Какая критика? Жасмин ведь... слишком милая.

Женщина моргнула в тот же миг, что и я.

— Слишком милая? — спросила она, и я даже не возмутилась, потому что смотрела на Ивана с выражением «ты это сейчас серьезно?»

.

Так вот значит как он решил себя вести.

Он кивнул.

— Слишком.

Аманда, вероятно, даже не ожидала, что у нее случайно вырвется «ха», потому что все произошло неожиданно. Я посмотрела на нее и снова моргнула. Она тоже моргнула... как будто не могла поверить в то, что случилось.

Сука.

Может, я и не являлась самым приятным человеком на свете, но все же могла вести себя дружелюбно.

Или, как говорила моя мать — «когда хотела». Но ведь это была моя мама. Она заслуживала моей любви. И могла говорить мне что угодно.

— Какие у тебя мысли насчет того, что твой бывший партнер и Мэри Макдональд объявили о своем участии в соревнованиях этого сезона? — спросила журналистка неожиданно.

Простое упоминание о моем «бывшем партнере», а следом о сучке Мэри Макдональд, с легкостью разрушило тщательно возведенные стены. Все мое тело напряглось.

А затем Иван пнул меня. Буквально.

Пинок привел меня в чувство, и мне потребовалась всего секунда, чтобы собраться с мыслями и ответить:

— У меня нет на этот счет никаких соображений, — возможно, стоило пожелать им удачи или чего-то еще, но я не была настолько щедрой.

— Это правда, что вы не разговаривали с ним с прошлого сезона?