С любовью, теща!

– Туда, – указал Феодор на отдаленную дверцу, заставив меня поспешить в указанном направлении.

Фей открыл засов, зажег фонарь, и мы почти кубарем скатились по крутым ступенькам. Вглубь уходил ряд темных комнатушек, пахло кислой капустой и мочеными яблоками.

– Здесь хранятся соленья, – пояснил Феодор, показывая на полки, заставленные кадушками. Но сейчас весна, и большая часть полок опустела. – Наверное, Пигги привлек запах еды. Идемте.

И мы двинулись в глубину, минуя комнатку за комнаткой. Да сколько же можно идти? Такое чувство, что король целыми днями ест и ест, поэтому тут столько места для солений. Конечно, я знала, что у Феодора большой двор, который тоже надо кормить, но сейчас брали верх нервы.

– Пигги! – позвала я, и из темноты ко мне выбежал поросенок.

А Фей-то был прав! Пигги решил найти что-нибудь вкусненькое. Я подхватила свою потерю на руки – от питомца ощутимо пахло чем-то кислым.

– Ты что, проголодался? – спросила у поросенка. – Зачем сюда забрался? Ты хоть представляешь, сколько мы тебя искали?

Пигги только довольно хрюкнул и удобнее устроился у меня на руках.

– Спасибо за помощь, Феодор, – сказала я. – Не знаю, как бы справилась без вас.

– Не за что, – улыбнулся король. – Рад, что мы нашли Пигги. Теперь давайте вернемся во дворец, я отдам приказ прекратить поиски. Все-таки стража должна заниматься охраной дворца, а не маленькими поросятами. Зато вы произвели неизгладимое впечатление на юного Бархара. Он бы и сам бросился на помощь, если бы не отец.

– Интересно, чем же я его так впечатлила? – хмыкнула в ответ.

– Мне откуда знать? – А говорил-то Фей недовольно. Неужели тоже ревнует? Я улыбнулась и крепче прижала к себе Пигги.

– Пойдемте, – сказала королю. – Иначе и нас потеряют.

Фей, светя мне фонариком, повернул первым. Мы снова миновали длинный ряд закромов и полок, а затем вышли к двери. Вот только здесь нас ждал неприятный сюрприз – дверь была наглухо закрыта.

Глава 19 С любовью, теща

– Это что такое? – прищурилась я и поскребла по двери ногтем.

– Дверь, – глубокомысленно изрек Феодор.

– И почему она заперта?

– Не могу знать, я с вами искал поросенка.

Тише, Лили, не паникуй! Подумаешь, заперли. Короля все равно станут искать. Рано или поздно спустятся сюда за соленьями. Одним словом, заточение не будет долгим.

– Послушайте, Фей, вы ведь у нас темный маг, – напомнила королю. – Вышибите ее, а?

– Не получится. – А вот физиономия Феодора совсем не выглядела недовольной. – Тут стоит защита от магии.

– Зачем? Чтобы капусту не украли? – удивилась я.

– Именно. Воров хватает. Да и в принципе здесь намешано много заклинаний. Чтобы был определенный уровень влажности, защита от грызунов, от гниения…

– Но поросенка ваша защита пропустила, – поморщилась я.

– Поросенок – не вредитель. А вот крысы и мыши – да. Еще всякие жучки.

– Значит, дверь не выломать?

Король отрицательно покачал головой. Палач! Я, может, боюсь таких замкнутых пространств, хоть никогда надолго в них не попадала. У меня даже мелькнула мысль, что Фей все подстроил, но я быстро от нее отказалась. Откуда король знал, что Пигги найдется именно здесь? Он сначала был на совещании, а потом вместе со мной ставил на уши весь дворец. Нет, это случайность, и все же…

Я отыскала взглядом перевернутую бочку и села. Испачкаю платье? Ну и пусть. От беготни ломило ноги.

– Все из-за тебя, – сурово заявила Пигги. – Еще скажи, что тебя плохо кормят.

Поросенок конечно же промолчал, но выглядел подозрительно довольным. Вот еще… свин!

– Не расстраивайтесь, Мина, – утешил Феодор. – Думаю, наше исчезновение быстро заметят. А запертая дверь – это случайность. Кто-то увидел, что засов снят, и запер.

– Мне от этого не легче, – буркнула я.

– Не думал, что такая храбрая женщина, как вы, боится обычного сарая.

– А я и не боюсь, – фыркнула в ответ. – Но мне неприятно тут находиться. А вам разве нет?

– Обыкновенно. – Фей тоже выбрал бочку и присел. – Отдохну от государственных дел. Переговоры вымотали.

– И чего же просит Аррух? – спросила я.

– Поддержать его в борьбе за власть. Старый правитель болен, а младший брат мутит воду и хочет занять трон, поэтому Аррух приехал со скромным сопровождением и пробудет в Леонсе дня три-четыре – ровно столько, сколько понадобится для обсуждения перспектив нашего сотрудничества.

– Понимаю, дело обычное.

Если я выйду замуж за Феодора, а папа не найдется, кто будет претендовать на престол Ардонии? Уж точно найдутся желающие. Мне с каждой минутой становилось все больше не по себе.

– Что вас тревожит? – спросил Феодор.

– Мой муж… Он пропал, – сказала я правду. – Если Лили выйдет за вас замуж, что будет с нашей страной?

Фей молчал. Мне не нравилось его молчание.

– Мина, я уже спрашивал у вас и хочу узнать снова: как вы относитесь к разводам? – вдруг поинтересовался он.

– А почему вы спрашиваете? – насторожилась я. Не первый раз ведь разведывает.

– Да так… – Фей нервно поправил манжеты и ворот. – Есть причина. Зайду с другой стороны. Вы любите своего мужа?