С любовью, Валентин

— Вы сказали «судьба», — он вернулся мыслями назад, — значит, на что-то еще надеетесь? Жива еще вера в лучшее?..

— Вера в лучшее? Вы говорите так, будто мы знакомы не один год, и вы знаете обо всех моих неудачах, — Люба повертела в руке маленькую ложечку.

— Может, так оно и есть, — на удивленный взгляд женщины, он поспешил объясниться: — Мы же пересекались здесь по утрам, как минимум, год… — он снова усмехнулся неловко. — Но, если отставить глупые шутки: мне казалось, счастливая женщина выглядит… счастливо?

И опять повисла недолгая пауза, но Валентин успел не на шутку разволноваться. Странное дело: он и сам не понимал, почему так реагирует на присутствие Любови. Или понимал, отдаленно, где-то очень глубоко в душе, но не спешил признавать?

— Простите, если обидел вас. Не следовало мне лезть не в свое дело.

— Нет-нет, все в порядке… А знаете, возможно, вы и правы, в какой-то мере… — Люба снова отпила из своей чашки. — Психологией увлекаетесь, или просто наблюдательны?

— Скажем так: некоторое знание психологии предполагает моя работа. Я пиар-менеджер, в одной рекламно-производственной фирме. Хотя учился изначально на филфаке.

— Ого, и как вам такой диссонанс направлений? Нравится работать?

— Вы правы, на самом деле: направления кардинально разные. Но, по крайней мере, один основной принцип там совпадает: работа с людьми… Ну, что мы все обо мне. А кем работаете вы, если не секрет? — мужчина отставил полупустую чашку.

— Преподаю язык и литературу в школе неподалеку.

— Так мы с вами коллеги, в какой-то степени, — мужчина тихо засмеялся. — Люба… Любовь, вы только не пугайтесь — у меня к вам немного неожиданное предложение: не хотите после работы погулять в парке или, быть может, на каток сходить? Я знаю, где здесь школа неподалеку, мог бы за вами заехать.

Валя замер в ожидании ответа, потихоньку начиная сомневаться в правильности своих действий и такой поспешности.

Любовь несколько мгновений моргала, глядя на нового знакомого с подозрением, напополам с тоской, — ей и самой хотелось развеяться, — а потом с долей сожаления опустила глаза и мазнула взглядом по их рукам.

— Извините… Не думаю, что в свете нашего положения это будет…

«Правильным?» — додумал Валентин.

— …справедливым, по отношению к тем, кто ждет нас дома, — она снова посмотрела в его глаза. — Не так ли?

«Было б еще, кому ждать…» — с сожалением подумали оба.

Нет — Любовь не пылала слепым чувством к мужу-изменнику, и отказалась далеко не по той причине, что была озвучена. Валентин казался мужчиной умным и добрым, создавал впечатление человека интеллигентного, даже несмотря на то, что вот так нагловато подсел к ней за столик. Но все же, знакомы они были меньше часа…

6. *** (6 фев)

— Давайте подвезу? — спохватился Валентин, едва они вышли из кофейни и в лицо ударил слабый порыв холодного ветерка.

— Спасибо, тут недалеко, я лучше пешком, — Люба накинула капюшон, скрывая роскошные темные волосы. В обрамлении меха черты ее казались еще нежнее.

Сердце мужчины сжалось на миг. До мучительной судороги, до необъяснимой одержимости желанием притянуть к себе это хрупкое тельце, прижать к груди, закрыть собой от всего мира…

— Любовь?.. — чуть хрипло произнес он.

Хлопьями валил мокрый снег, суетящийся с утра город жил своей жизнью… А они продолжали стоять друг против друга, словно никуда не торопились, ждали чего-то.

— Спасибо, — он наконец прервал затянувшееся молчание.

— За что? — от удивления ее брови взметнулись вверх.

— За то, что не послали. И… знаете, я редко кому это говорю, но с вами действительно приятно общаться. Спасибо за уютное утро — как показала жизнь, это дорогого стоит…

Любовь смущенно улыбнулась и отвела взгляд на месящие грязь автомобили:

— Мы говорили ни о чем.

— А разве много нужно для простого человеческого счастья?

«Туше» — признала она мысленно, но вслух вылетело иное:

— Вы всегда столь откровенны со случайными знакомыми?

— Мы знакомы целый год. Разве этого мало?

— Вы уходите от ответа…

— Дадите ваш телефон?

— Даже не мечтайте.

— Я в вас не сомневался ни секунды, — добродушно хмыкнул Валентин. — Что ж, удачного дня… Любовь. Еще свидимся, если велит судьба.

«Судьба… На судьбу надейся», — улыбаясь, решил он мысленно.

Женщина кивнула и пробубнила что-то неразличимое в ответ, сквозь натянутый на лицо шарф. И едва она отдалилась на достаточное расстояние, Валентин спешно вошел обратно. Подскочил в несколько широких шагов к бариста и заговорил скороговоркой, словно от быстроты ответа зависела вся его жизнь.

— Антоха, выручай, друг.

— К твоим услугам, — широко улыбнулся бариста, однако стоило выслушать просьбу Валентина, улыбка его померкла. Он пожал плечами: — Извини, но ничем тебе помочь не могу. Она тут уже довольно давно, но какая-то…

— Скрытная?

— Не то что бы, — Антон слегка нахмурился. — Скорее просто держится неприметным посетителем. Признаться, я даже удивлен был, когда ты подсел к ней.

— Значит, не поможешь, — со вздохом постановил Валентин.

— Увы, — Антон снова пожал плечами.