С небес об землю

А этого нет, потому что правят государствами просвещенные правители.

А они просвещенные потому, что получили соответствующее королевское воспитание.

То есть ваш мир существует таким, какой он есть, только благодаря существованию системы отбора кандидатов на престол и соответствующего воспитания этих кандидатов.

— Что ж. С этим я согласен. Но позволю себе заметить, что такая система существует сотни лет. Почему же вы называете ее нежизнеспособной?

— Скажите, а кто занимается отбором кандидатов в правители и их воспитанием?

— Королевские маги.

— Таким образом, констатируем, что существующая система зависит от королевских магов. То есть, от конкретных персоналий. И вашему миру повезло, что есть такие маги как вы и ваши коллеги.

А что было бы, если бы королевским магом стал бы тот, кто стал Повелителем на Каппе? Очевидно, война на уничтожение. Прежде всего, на уничтожение других магов, сравнимых по силе. Потом подчинение более слабых магов. А потом экспансия с целью завоевания мирового господства.

Вот и получается, что вся ваша система держится только на конкретных людях и на том, что маги живут гораздо дольше простых людей, что позволяет им воспитывать поколения правителей.

А кто воспитывает самих магов? Как показывает наш собственный опыт, — Сантьяга бросил короткий взгляд на Всеславу, а потом на Франца, — побудительным стимулом к действию для мага является, увы, не мудрость и не познание тайн природы, а тщеславие, самолюбие и жажда власти.

— В чем-то вы правы, — смущенно признал мэтр Истран. — Но если отдельный маг начнет вести себя неподобающе, то другие маги из Совета королевских магов приструнят его. Вплоть, так сказать, до высшей меры, как это было с тем же Скарроном.

— А если маг не станет сразу бросать всем вызов, а обзаведется сначала сторонниками в вашем Совете? Тогда неизбежен раскол и противостояние. И в противостоянии редко побеждают силы, скажем так, добра.

Зло, оно как-то целеустремленней, потому что преследует не общечеловеческие ценности, а вполне конкретные шкурные интересы.

Потому я и говорю, что ваш мир нежизнеспособен, что он очень сильно зависит от конкретных личностей.

А вот как сохранить ваш мир и при этом сделать его жизнеспособным, не зависящим от отдельных личностей — вот, по-моему, главная проблема над которой вам — и магам, и правителям — нужно ломать голову. Ведь, как я понимаю, любой придворный маг имеет свои, скажем так, маленькие недостатки. И не всегда придерживает их. Чаще потакает им. Не так ли?

Придворные маги смущенно потупились, вспоминая свои грешки.

* * *

Шеллар сидел в своем кабинете, когда к нему пришел начальник караула и доложил, что у ворот стоит приехавший издалека дворянин и просит аудиенции у его величества, чтобы поговорить о его гостях. Заинтересовавшись, Шеллар приказал немедленно препроводить просителя к нему.

Через несколько минут в кабинет вошел человек могучей комплекции, в изрядно потрепанном камзоле и широкополой шляпе с плюмажем. Сняв шляпу, он склонился в поклоне и проделал несколько странных движений шляпой. Выпрямившись, он обратил к Шеллару свое еще молодое, несколько простоватое лицо и сказал:

— Позвольте представиться, ваше величество. Благородный дон Ив по прозвищу Счастливчик. Я прибыл, чтобы забрать ваших гостей. Мне сказали, что я должен помочь им в их путешествии.

— Кто вам это сказал, откуда вы и почему вы сможете им помочь, — быстро спросил Шеллар, не сводя с незнакомца пристального взгляда.

Гость вздохнул:

— Ваше величество, я полагаю, что вы не слышали легенду о Вечном?[100]

Часть 7. Вселенская мясорубка

Штирлиц не любил массовых расстрелов, но отказываться было как-то неудобно.

Не Юлиан Семенов

Глава 1. Бойцы невидимого фронта

И мелкие неприятности могут отравить жизнь. Если нет крупных.

Свифт

Если у вас параноя, это не значит, что за вами никто не следит.

Жизненное наблюдение

— Вот так, благородные доны мы славно повеселились на пиру. И Счастливчик, наконец, женился, подав плохой пример донам. — Упрямый Бычок отхлебнул пива и обвел взглядом присутствующих. — Но перед этим он хорошо надрал задницу краснозадым, захватив их кораблик, рядом с которым линкор Содружества показался бы прогулочной яхтой.

— Говорят, что там был сам Вечный и именно он помог захватить корабль, — сказал кто-то из сидевших в зале.

Упрямый Бычок только отмахнулся.