С небес об землю

Вторым кольцом было специальное подразделение охраны, подобранное Умаркой. А внутреннюю охрану несли Дети Гнева, единственные кроме Ива, кто мог бы справиться с Сестрами атаки, если те попробуют штурмовать дворец.

Тэра любила этот дворец, внешне похожий не на крепость, а скорее на сказочный замок из детских книжек, и частенько проводила там время, приглашая к себе друзей и устраивая конные прогулки.

* * *

Прошло уже больше месяца, как Ив умчался по своим делам. И почти две недели, как прервалась с ним связь. На последнем сеансе Ив предупредил, что он ушел так далеко, что связи больше не будет и обещал появиться на связи через полтора месяца. Ласково посмотрев на нее, он добавил, что за него волноваться нечего. Этот сектор пространства слишком далеко от Врага и необитаем. По крайней мере, здесь еще не вышли в космос. А он не собирается ввязываться ни в какие авантюры. Сейчас у него роль простого извозчика. А вот он за Тэру беспокоится, и если за время его отсутствия она опять ударится в авантюры или что-то произойдет, то он ее отшлепает.

— Скорей бы отшлепал, — вздохнула Тэра, которую последнее время мучили смутные предчувствия.

Вызвав к себе распорядителя двора она дала распоряжение организовать послезавтра Большую королевскую охоту в охотничьих угодьях Умарки — бывших владениях барона Меджид — которая после утверждения на заседании Совета пэров стала бароном и получила бесхозные владения. Потом, вызвав к себе Элизу, она сказала:

— Опять я бросаю на тебя все. Если что понадобится — я у Умарки. Хочу немного поохотиться, а то как-то тяжело на душе. Слишком долго нет Ива.

— Не беспокойся, — когда они были наедине, то уже давно обращались друг к другу на ты, — если с чем-то сама не справлюсь, то свяжусь. Отдыхай.

Охота получилась на славу. Большая часть двора, естественно предпочла неспешную езду, праздные разговоры и обильные возлияния на привалах, после чего немало особ буквально падало с коня на руки слуг. Но Тэра полностью отдалась охоте.

Егеря подняли алосского быка. Это был старый, опытный боец. Подняв на рога пяток гончих, он метнулся в непроходимую чащобу. Основная масса охотников, ведомая егерями, двинулась в обход, стараясь опередить его и встретить у выхода из длинного лога, пересекавшего чащу. Но Тэра, а за ней верная Умарка и еще несколько настоящих охотников рванулись по его следу.

Чуя погоню зверь нырял в самые густые, непроходимые заросли, надеясь запутать погоню и оторваться от нее. Но его путь легко читался по сломанным деревцам, истоптанному кустарнику и лаю гончих. К тому же он своей грудью расчищал дорогу и Лэрос — ее лошадь, все шла и шла вперед, отрываясь от дышащих в затылок охотников.

Поняв тщетность своих усилий, бык решил расправиться с преследователями. Когда Тэра, далеко опередив остальных, выметнулась на небольшую полянку, бык, пригнув голову к земле и выставив огромные острые рога бросился ей навстречу. Лэрос захрипев и прижав уши в последний момент скакнула в сторону, и Тэра точным движением вонзила копье в мягкую складку у затылка, не защищенную ни мощными, выпуклыми костями скелета, ни многочисленными плоскими мышцами. Бык, проскакавший по инерции десяток шагов, рухнул прямо перед лошадью Умарки. Умарка, сдернув с плеча лучевое ружье, настороженно следила за его агонией. Когда бык затих, она подъехала к Тэре.

— Поздравляю, ваше величество. Это был великолепный удар. Но если вы еще раз будете так рисковать, то я все расскажу вашему мужу.

Тэра звонко расхохоталась и по-детски показала Умарке язык:

— Ябеда. Можешь все ему рассказать, как прилетит. Лишь бы поскорей прилетал. А то у меня последнее время предчувствие чего-то нехорошего.

Умарка сразу подобралась.

— Вы ЗНАЕТЕ это?

— Нет, просто что-то смутное. Наверное, его слишком долго нет, и я соскучилась.

Умарка ответила ей долгим встревоженным взглядом.

Торжественная процессия, возглавляемая Тэрой, выбралась из чащобы, встретив остальных охотников, безуспешно дожидавшихся быка, которого везли позади слуги, привязав к молодому деревцу, положенному на спины двух храпящих и косящихся на поклажу лошадей. Вскоре на огромном костре уже жарились куски мяса, вырезанного из самых сочных частей алосского быка, а неподалеку на расстеленных коврах стояли кресла.

Тэра сидящая в кресле с кубком в руках, с улыбкой слушала охотничьи рассказы. Ее сегодняшняя добыча была признана выдающейся. Это уже вторая охота, на которой ей удалось завалить алосского быка одним охотничьим копьем да еще с одного удара. К ней подошла Умарка, держащая в руках комм.

— Прошу прощения, ваше величество, но Элиза настойчиво просит вас на связь.

Тэра взяла комм и оживленно поприветствовала озабоченную Элизу.