С небес об землю

— Прошу прощения, ваше величество, что нарушаю ваш отдых. Завтра утром на орбитальную крепость «Этна» прибывают представители таирских оружейных компаний. Согласно, предварительной договоренности они хотят осмотреть орбитальную крепость и определить объем работ по ее модернизации. Вы примете их после осмотра для обсуждения контракта или посетите крепость, чтобы осмотреть ее вместе с ними и на месте решить все вопросы относительно ее модернизации и закупки вооружения?

Тэра задумалась. Видя ее задумчивость, окружающие ее придворные затихли.

— Давай так, — подумав решила Тэра. — Я встречусь с ними в крепости и на месте решим все вопросы. Сообщи коменданту крепости. А сама собери необходимые документы и к девяти часам утра прилетай в загородный замок. Полетим отсюда.

Выключив комм, она отдала его Умарке.

— Предупреди пилотов дежурного шаттла, пусть будут готовы к девяти утра.

Повернувшись к примолкнувшим придворным, она подняла кубок и громко сказала:

— А теперь будем веселиться.

* * *

Практически пустой шаттл приближался к орбитальной крепости. В носовом салоне находились Тэра, Умарка и Элиза. В хвостовом салоне расположились положенные по протоколу десять гвардейцев эскорта. Без них Умарка отказывалась пропустить Тэру в шаттл, грозя все рассказать Иву, хотя Тэра и считала это перестраховкой. Ведь они летели на орбитальную крепость, висящую над Тронным миром.

Перегородка, ведущая в кабину пилотов, была отодвинута и Тэра любовалась звездным небом и видом ярко освещенной орбитальной крепости, к которой был пришвартован уже прибывший корабль с Таира.

Когда до крепости оставалось уже не так далеко, от корабля отделилась шлюпка, направляющаяся на Тронный мир. Очевидно, часть экипажа получила увольнение на берег. Тэра рассеяно смотрела на нее, уходящую в сторону. Вдруг она увидела яркую вспышку, затем столб пламени. Когда пламя погасло, все увидели искореженный кусок металла, из которого били фонтаны уходящего и замерзающего в вакууме воздуха. Щелкнул динамик связи и задыхающийся голос прохрипел:

— Помоги…

— Пилотам, курс к шлюпке, — мгновенно приняла решение Тэра. — Гвардейцам одеть скафандры и выйти на обшивку.

Действительно, кроме них в космосе был только какой-то ботик, деловито шлепавший с другой стороны станции. Но он был слишком далеко. Спасатели с корабля или из крепости смогут добраться до шлюпки не раньше чем через полчаса. А время — это чьи-то жизни.

Пилоты были опытные и мгновенно заложили вираж, поворачивая к шлюпке. Впрочем, это не было удивительно. Других на королевский шаттл не брали. И хотя королева не часто пользовалась их услугами, но они просиживали на тренажерах не менее шести часов в день, и не менее двадцати часов в неделю мотались в пространстве, отрабатывая различные нештатные ситуации или проводя учения, в которых их атаковали аэрокосмические истребители или обстреливали орбитальные крепости. К безопасности королевы Умарка, Сандра и Ив подходили со всей серьезностью, не делая никому поблажки.

Не прошло и двенадцати минут после аварии, а шаттл уже завис над беспорядочно кувыркающимся кусом покореженного металла. Гвардейцы, выйдя в космос, на ранцевых двигателях подошли к нему, и включив магниты в подошвах скафандров, опустились на обшивку. Тэра видела, как фигуры в скафандрах, вырезав отверстие в обшивке, быстро скрылись внутри шлюпки.

Через несколько показавшихся вечностью минут гвардейцы выбрались из отверстия и направились к шаттлу, неся четыре обмякших тела.

Когда шлюз заполнился воздухом, гвардейцы вынесли из шлюза четыре тела в помятых скафандрах. Лиц за испещренными трещинами забралами шлемов было не разглядеть. Но, судя по зеленым огонькам медицинских датчиков на скафандрах, все четверо были живы. Тэра вернулась в носовой салон и приказала:

— Курс на крепость. Передайте, чтобы встречали медики. И пусть подготовят медблок.

Шаттл, развернувшись, начал набирать скорость. Вдруг из-за переборки послышалось несколько невнятных быстро оборвавшихся возгласов. Элиза, стоявшая рядом с Умаркой, сделала короткое движение и та беспомощно осела на пол. Совершив невероятный прыжок Элиза толчком в грудь усадила Тэру в кресло и достав их кармана комбинезона пластиковые наручники приковала ее руки к подлокотникам. Сзади послышался звук открываемого люка, и в салоне появились две крупные мужеподобные женщины. Быстро подойдя к пилотам они приставили к их затылкам лучевые пистолеты.

— Спокойно, — прошипела одна из них, — или ваша королева умрет.

Второй пилот, собиравшийся подать сигнал тревоги, бессильно опустил руку.

— Ваше величество, — Элиза подошла к Тэре и встала перед ней. — Прикажите пилотам взять курс на Реймейк. И пусть, как положено, сообщат об этом диспетчеру. Нам не нужно, чтобы за нами гонялся весь флот. Там мы с вами выйдем, а ваши сопровождающие вернутся на шаттле обратно. В противном случае им придется самостоятельно добираться до орбитальной крепости. Правда, без скафандров.

Получив распоряжение и связавшись с диспетчерской, пилоты развернули шаттл на нужный курс и включили форсаж.