С небес об землю

— Не стоит давить на клавишу, дружище. Электроника не работает. И вообще, неужели вы не рады нашему появлению.

Отодвинув свободное кресло от стола, он сказал:

— Прошу вас, ваше величество.

Благодарно кивнув светловолосая девушка грациозно опустилась в кресло. Ее спутники расселись на боковых скамейках беседки.

Взяв себя в руки Сляминг высокомерно посмотрел на прибывших. За кого они себя считают. Ну да, построили аппарат, способный устоять против защиты Острова. Ну, научились отключать электронику. Но это еще не повод вламываться без приглашения и нагло себя вести. Он высокомерно вскинул подбородок:

— Я не предлагал вам сесть.

— Не стоит извиняться, дружище, — улыбнулся темноволосый. — Мы же понимаем, что вы просто не успели сделать этого.

— А теперь, — вступил в разговор Странник, — давайте поиграем в интересную игру под названием: «Мы к вам прилетели, но к ужину нас ждут дома».

— Скажите, Сляминг… — начал темноволосый.

— Господин Сляминг.

— Ну, господином вы можете считаться только для ваших холуев, — лениво произнес рыжеволосый, — а для нас господином рылом не вышли. Может не стоит с ним болтать? Сошлем его на королевские копи. Пусть пару десятков лет помашет кайлом, добывая алмазы. Заодно и жирок сбросит.

— Вы думаете, — с сомнением спросил темноволосый, — ему здоровье позволит махать кайлом? Да еще так долго?

— Как показывает статистика, каким бы ни было здоровье, его всегда хватает до конца жизни. А сдохнет раньше, пусть радуется, что это произошло на копях, а не в палаческой, куда его по-хорошему и стоит направить за нападение на шлюпку яхты ее величества.

— Кто вы такие? И что вам здесь надо?

— Как говорит наш капрал из королевской стражи: «Молчать, когда вас спрашивают». Вы что, не видите, что мы обмениваемся мнениями о вашей судьбе? Ваше счастье, что вы не перебили ее величество. Ведь женщина в гневе это ужасно. Давайте колитесь, Сляминг, что вы тут начудили. Ее величество желает знать, что за халявщики объявились в ее королевстве.

— Франц, объясните этому туземцу, кто мы такие.

— Слушаюсь, ваше величество. Скажите, Сляминг, как вы относитесь к той абстрактной теории, которая полагает, что мир — это шар, и вы живете на его внешней поверхности, а не внутренней.

— Я уверен в том, что именно так и есть на самом деле. Это поэты, политики и обыватели могут верить в сказки о том, что мы живем в пещере. Я всю жизнь занимался оружием и знаю, что эта теория внешней стороны шара дает абсолютную точность при стрельбе дальнобойных орудий и запуске ракет. Кроме того, я немало путешествовал. Если бы мы жили в пещере, то в любом месте утро и вечер наступали бы одновременно. Ведь это зависело бы только от процессов в Мировом свете. А если допустить, что мы на поверхности шара, а источник света вращается вокруг него, то тогда утро и вечер должны наступать в разных местах в разное время. И так и есть на самом деле.

— Приятно видеть такого просвещенного туземца, — сказал темноволосый. — Пожалуй, я подарю ему нитку стеклянных бус.

— Так вот, — продолжил рыжий. — Вы действительно живете на поверхности шара. Это ваша планета. А источник света — это звезда, которая в тысячи раз больше вашей планеты. Но она очень далеко, поэтому ничего не сжигает. А смена дня и ночи происходит потому, что планета вращается вокруг своей оси, как мячик. Кроме вашей звездной системы существует еще множество других звездных систем. И ряд этих звездных систем входят в состав королевства, которым правит ее величество.

Он почтительно склонил голову.

— Должен сказать, — вступил в разговор темноволосый, — что вы находитесь в страшном захолустье, на самой окраине да еще и в туманности. Внутри огромного газового облака. Именно поэтому вы не видите ночью других звезд.

— Несколько лет назад один из королевских ученых, — рыжеволосый кивнул в сторону Странника, — специализирующийся на слаборазвитых цивилизациях, прилетел на вашу планету, чтобы в реале наблюдать жизнь дикарей. Когда сегодня ее величество пролетала неподалеку от вашей туманности на своей прогулочной яхте он явился на борт, чтобы засвидетельствовать свои верноподданнические чувства и позабавить ее величество рассказами из жизни туземцев. Его рассказы заинтересовали ее величество, и она решила сама взглянуть на жизнь автохтонов. С высоты нам понравились эти острова, красиво окаймленные кольцом скал. Но вы нас встретили фейерверком. Объясните, это был праздничный салют в нашу честь, или же, как предположил наш кабинетный ученый, — он опять кивнул в сторону Странника, — это была попытка повредить имперскую шлюпку да еще когда на борту находится ее величество. Если второе, то вам не отделаться и двумя смертными казнями. Боюсь, вас будут казнить, оживлять и снова казнить в течение ближайших двухсот-трехсот лет.

— И еще один небольшой вопрос, — снова вступил темноволосый. — Насколько мне известно, ваш мир не платит налоги в королевскую казну.

— Но мы же ничего не знали, — озадаченного пробормотал Сляминг.