(С)нежная маргаритка

– А потом он срубил ветку с омелой, а я только положила её в корзинку и аккуратно держала всю дорогу, чтобы ягодки не помялись.

– Дядя Янек, он очень сильный! И добрый. Он всегда приносит мне конфетки, когда приезжает из деревни.

– Ты любишь конфетки?

– Очень! Только Катрин не разрешает мне их много есть. Говорит, что это вредно. Несправедливо! – малышка сморщила лобик, вздыхая, совсем как взрослая.

– Знаешь, очень часто вкусное вредно есть в больших количествах. Но по чуть-чуть ведь можно!

– По чуть-чуть можно! – просияла девчушка. Она сидела на низеньком пуфике в гардеробной, пока я переодевалась.

Интересно, где сейчас Филипп? Я покосилась в угол, где так и стоял его портрет, прикрытый простынкой. Нужно его куда-то пристроить. И желательно не в моей комнате! Спрошу Жози, куда можно повесить этот портрет, чтобы он никому не бросался в глаза.

Глава 11

Пока я переодевалась, в холле уже успели установить ёлочку. Мадам Катрин отправила всех работников обедать. Да и нам пора за стол. Берта как всегда постаралась на славу, от вкусных ароматов, витающих в столовой, началось усиленное слюноотделение. К тому же зимние прогулки очень способствуют поднятию аппетита.

Ричард вошёл следом за нами и без промедления поспешил к столу, отодвигая мой стул. В простом белом свитере под горлышко и обычных синих джинсах он смотрелся совсем по домашнему.

Поблагодарив егоза помощь, расстелила на коленях салфетку. Напротив меня уже сидела Энни, Катрин как обычно присматривала за юной герцогиней и сейчас как раз ставила перед ней тарелку с ароматным бульоном.

Ричард, как настоящий джентльмен, уже успел наполнить и мою тарелку, наливая лоснившийся желтизной бульон из стоявшей посреди стола супницы.

Осторожно, чтоб не ожечься горячим варевом, я зачерпнула первую ложку, отправляя её в рот.

– Ммм, как вкусно! Что это? Курица?

– Фазан. Вчера по дороге из Билбери Янек подстрелил парочку.

– Как интересно! Я никогда не пробовала фазана!

– Смею предположить, вы и на охоте никогда не бивали!

– Вы правы! – ответила я с улыбкой.

– Никогда не бывала.

–В наших леса водиться большое разнообразие живности. Вам обязательно нужно побывать на охоте!

– Дядя Ричард недавно вот такого кабана с охоты принёс! Правда, Катрин? – Энни раздвинула свои ручки на всю ширину, на какую только была способна, показывая, какого огромного зверя её дядя добыл на охоте.

– Вы правы миледи, очень крупный зверь попался! – ответила Мадам Катрин, подтверждая слова своей воспитанницы.

– После крайне урожайного на жёлуди лета, популяция кабанов очень выросла, а это опасно для наших деревень. Приходиться часть отстреливать, чему очень рада наша Берта. Какие окорока она коптит! Мммм! Пальчики оближешь! – Ричард поцеловал кончики своих пальцев, показывая, как вкусно готовит его повариха, а я не могла отвести глаз от его губ, вспоминая совсем другой поцелуй в заснеженном лесу.

Пришлось срочно взять себя в руки и сосредоточиться на обеде. За фазаньим супом следовало тушёное мясо с овощами. Энни сразу закапризничала, попросив не накладывать ей овощи.

– Катрин, морковка такая противная и лук тоже!

– Энни, овощи очень полезны для фигуры. Ты же хочешь найти своего принца? А для этого нужно иметь красивую фигуру. Знаешь, есть такая поговорка: – «Красота требует жертв».

Энни с подозрением посмотрела на меня, а я, подхватив с тарелки ломтик моркови, отправила его в рот.

– Ты поэтому такая красивая, что ешь морковку?

– А ещё много капусты! – со смехом сказал Ричард, скользнувший взглядом по моим верхним «90». Вот же зараза!

Я невозмутимо отправила в рот ещё один кусочек моркови.

– Энни, давай договоримся: сейчас мы с тобой доедаем все овощи и идём наряжать ёлку!

Это подействовало лучше, чем обещание красивой фигуры в будущем. Тарелка малышки очень быстро опустела. Как говориться – ко всему можно найти свой подход!

Отодвинув опустевшую тарелку, Энни взяла в руки бокал. Сегодня нам в качестве напитка подали ягодный компот, отдающий приятной кислинкой. Кажется, это клюква.

Энни раздувала щёки, стараясь сделать глоток побольше.

– Дорогая не спеши так, я за тобой не успеваю, – улыбнулась я малышке.

– Подожди меня и дядю Ричарда. Без него мы точно не справимся!

Энни глянула сначала на меня, потом на его светлость, с интересом наблюдающего за нами. Она выпрямила спинку и с самым серьёзным видом начала допивать компот, словно была на приёме у самой королевы. Я ещё раз подивилась её манерам. Мне далеко до этой малышки. Я половиной приборов, лежащих на столе, пользоваться не умею.

Закончив обед, мы встали все одновременно. Я даже не успела понять, как герцог оказался рядом со мной, отодвигая мой стул, помогая встать из-за стола. Сама не поняла, как моя рука оказалась на сгибе его локтя.

– А вы становитесь непререкаемым авторитетом для моей племянницы, – шепнул он мне на ухо. От его тёплого дыхания, попавшего на обнажённую шею, по спине пробежала волна мурашек, а в низу живота, образовался горячий комок. Аромат его парфюма щекотал ноздри не хуже афродизиака.