(С)Нежный маг для беглянки

А потом всеобщее внимание сосредоточилось на Рейнере. Всех интересовало, что он выбрал для этого поединка. Я тоже затаила дыхание.

Слегка поведя плечами, зимородок поднял лицо вверх и закрыл глаза. От его тела начало исходить легкое серебристое сияние, которое могло означать только одно: Рейнер выбрал магию духов. Но зачем? Духи, как и их магия, славились своей противоречивостью и переменчивостью.

А потом цвет резко изменился, стал более темным и насыщенным. Тело слегка изогнулось, по нему прошла судорога, а кожа покрылась какими-то странными пятнами, как будто…

— Шрам, — ошеломленно прошептала я, приподнимаясь и всматриваясь в любимого.

Рейнер не просто выбрал силу духов. Он заручился поддержкой самого опасного хищника из существующих, с которым много лет поддерживал неразрывную связь. И получил от Шрама не только силу и выносливость, но и невероятную скорость и ярость.

Представление высшей магии закончилось.

Последние секунды тишины… и лава вновь всколыхнулась, повинуясь Хогеру. А следом огненные снаряды понеслись в сторону Рейнера.

Бой начался.

Однако первый удар Хогера, каким бы устрашающим он ни выглядел, не достиг цели. Рейнер попросту растворился в воздухе. Мелькнул и пропал, чтобы через мгновение появиться в другом месте и нанести ответный удар.

Светящийся шар, внутри которого полыхали молнии, сорвался с его пальцев и полетел прямиком в герцога. Впрочем, и он не сумел поразить противника, отбитый мощной огненной волной, которая стремительно пронеслась по арене. Она оказалась такой силы, что жар ощутили даже в нашей ложе.

«Все будет хорошо», — тихо обещала я себе.

Внезапно моей руки кто-то коснулся. Вздрогнув, я повернула голову и встретилась взглядом с Кристой. Это она сейчас сжимала мои пальцы в попытке хоть немного приободрить.

— Спасибо, — одними губами произнесла я и вновь уставилась на мостик.

Наблюдать за боем было сложно. Во-первых, соперники очень часто наносили друг другу молниеносные удары. Каждую секунду арена взрывалась то оранжевыми, то бледно-голубыми искрами. Во-вторых, Рейнер все время перемещался с невероятной скоростью, оставляя после себя лишь размытые следы. Рассмотреть что-то конкретное не представлялось возможным, как и определить, кто побеждает, а кто, наоборот, сдает позиции.

Хогер как принял облик огненного монстра, так в нем и задержался, немало меня этим удивив. Я ведь уже упоминала, что сохранять такое состояние долгое время было весьма энергозатратно. Однако он не только не вернулся к прежнему виду, но и довольно бодро продолжал наносить удары.

Оглушительно ревело пламя. Раздавались звуки ударов, похожие на раскаты грома. Трещали взлетающие к потолку искры. Происходящее на арене больше всего напоминало хаос, жуткую какофонию из красок и громких звуков. И ко всему прочему бесновалась улюлюкающая от восторга толпа, предвкушая кровавое зрелище. Их не волновало, кто победит, главное, чтобы победа получилась красивой и запоминающейся.

Рейнер предпринял очередную попытку атаковать. В несколько прыжков оказался рядом с противником, подскочил вверх на пару метров и попробовал нанести удар оттуда. Однако Хогер вовремя успел увернуться и, не мешкая, ответил серией огненных ударов. Кажется, один из них все-таки достиг цели. Рейнер лишь чудом успел отпрянуть на свою часть моста и замер на мгновение, пользуясь короткой передышкой.

От меня не укрылось, как от напряжения дрожит его тело, а капельки пота блестят на коже, покрытой черными разводами копоти. Амулет на шее светился все слабее, сигнализируя, что резерв подходит к концу. Да, не стоило сбрасывать со счетов силу и выносливость Шрама, не зря же зимородок использовал для боя свою связь с ирбисом, но и она была не бесконечна.

Обратив взор на огненного монстра, которым стал мой ненавистный муж, я в очередной раз задалась вопросом, как ему удается поддерживать облик и не терять силу. Неужели причина заключалась в необычных амулетах? Или это была очередная хитрость Верона Хогера? Я ведь предупреждала, что герцог не станет сражаться честно. Ох, не зря он согласился на бой и выставил столь странные условия. Значит, Хогер ни на гран не сомневался в победе.

«Но как? В чем его секрет?»

Глава 15

Слегка наклонившись, я тщательно изучила толпу зрителей, особое внимание уделив воинам, которых притащил с собой мой муж. Четверо мужчин весьма сильно выделялись из общей массы. Они не кричали, не шумели и с виду вовсе не поддерживали своего командира. Просто сидели на лавках, подозрительно заторможенные, равнодушные и безжизненные. Словно куклы.

«А может, действительно куклы, нужные лишь для победы? Словно сосуды», — мелькнуло у меня в голове.

Выдернув руку, я резко развернулась и взглянула на брата, который с Мерелин сидел за моей спиной.

— Он жульничает!

И пусть я произнесла это нормальным голосом, но из-за шума его было почти не слышно. Впрочем, Айдар уловил и понял.

— Заметила? — спросил он.

— Так ты в курсе? — недоверчиво ахнула я.

— Догадался. И не только я, — кивнул Айдар так, словно ничего особенного не происходило.