(С)Нежный маг для беглянки

— Есть, это моя вина и ничья больше. Мерелин следовало рожать в привычной обстановке, в окружении родных и близких, при помощи духов, которым столько лет служила, — не отрывая глаз от картины за окном, глухо произнес Айдар. — А не здесь, в чужой недружелюбной стране.

— Мерелин — новая герцогиня Алртон, — возразила я, с досадой отшвыривая платок. — А ваш ребенок — будущий наследник. Он должен родиться в этих стенах. Как и мы когда-то.

— Ничего бы не случилось, если бы ребенок родился у диких! — обернувшись, воскликнул старший брат. — Все эти законы и правила… кому они нужны? А если…

— Не смей даже думать об этом!

Вскочив на ноги, подбежала к Айдару. Крепко обняла и прижалась к нему в попытке хоть немного поддержать.

— Все будет хорошо. И с Мерелин, и с вашим малышом. Надо лишь… подождать. Роды — это всегда сложно.

Стараясь утешить, я принялась осторожно поглаживать брата по закаменевшей спине.

— Прошли уже почти сутки. Так не должно быть… — уткнувшись мне в шею, прохрипел Айдар, и его сильное тело затряслось от мелкой дрожи.

Это на собраниях, при посторонних, он был грозным герцогом, великим воином и хладнокровным повелителем, который одним словом решал чужие судьбы. Здесь и сейчас передо мной стоял обычный мужчина. Мой брат, который очень нуждался в поддержке.

— Ты уже вторые сутки без сна и отдыха, — прошептала я, продолжая поглаживать его по спине. — Так нельзя. Может, полежишь? Я подежурю здесь, и как только все закончится, сразу тебе сообщу.

— Нет.

Другого ответа я и не ждала, но упорно продолжала его уговаривать:

— Это были сложные дни, Айдар. Тебе надо отдохнуть.

— Я не смогу, Эда. Не получится. Да и как можно спать, когда Мери… ей так больно сейчас. Если с ней или с ребенком что-то случится…

— Не думай об этом, — тут же оборвала я, прижимаясь еще теснее.

— Я себе этого не прощу. Никогда не прощу.

— Айдар, все будет хорошо. — Я сглотнула застрявший в горле ком и поморгала, прогоняя навернувшиеся слезы. — Мерелин сильная, она справится. Мы со всем справимся. Обещаю тебе.

Нам нелегко дались эти дни. После сообщения о захвате власти пришлось спешно собираться и отправляться в путь.

Я хорошо помнила, какими взглядами провожали меня ребята из группы. Все до единого считали меня предательницей, которая, получив долгожданную свободу, бросила Рейнера. Я и сама себя так чувствовала. Однако и остаться не могла. Пусть сердце разрывалось на части и обливалось кровью, но Айдару требовалась моя помощь.

А Рейнер…

Они ведь не знали, чем закончилась наша последняя встреча. Даже представить себе не могли, что он охладел ко мне. Что его любовь безвозвратно канула в прошлое. А я оказалась трусихой. Иначе чем объяснить мой побег и нежелание поговорить с Рейнером откровенно. Только страхом. Боясь услышать правду, я попросту сбежала.

Сначала на специальных повозках мы добрались до Крепость-града, откуда на дирижабле отправились дальше.

Мы еще не пересекли границы Алртона, когда было совершенно первое покушение, в результате которого серьезно ранило двух сопровождающих, и лишь чудом не задело нас.

Дядя тщательно подготовился к нашему приезду. Внушил всем, что мы злобные самозванцы, желающие захватить власть, и до последнего отказывался узнавать нас.

Слава богам, в герцогстве остались преданные отцу люди. Все высшие армейские чины заняли нашу сторону, и именно благодаря этому смену власти удалось провести быстро и с минимальными потерями.

По всему Алртону вспыхивали бунты. Люди устраивали погромы, сжигали дома друг друга, разрушали лавки. После пяти лет правления Хогера народ устал и озлобился. Жители хотели перемен и пользовались любой возможностью. Даже сейчас, после ареста дяди и всей верхушки оппозиции, ситуация не стабилизировалась. Сообщения о новых протестах в разных уголках страны приходили по нескольку раз в день.

Оставалось надеяться, что новость о возвращении исчезнувших прях поможет успокоить людей. Двести пятнадцать молодых и сильных магов томились в подвалах замка, выполняя работу Хогера. Некоторые в заточении провели почти пять лет.

И это было лишь вершиной айсберга. Нам предстояло разобраться еще с массой проблем.

Я все эти дни тоже не отсиживалась в сторонке. Принимала жалобщиков, изучала различные прошения, выезжала в город на встречи с жителями, чтобы народ видел, что я — это я, а не сумасшедшая герцогиня, о которой рассказывал мой бывший муж. Мы с братом старались продемонстрировать подданным, что истинные герцоги другие и намерены изменить их жизнь.

От воспоминания о единственной встрече с дядей кожа до сих пор покрывалась мурашками. Даже не думала, что он до такой степени меня ненавидит. А ведь я его любила.

Встречу же с кузиной мне не удалось бы забыть, даже если бы захотела, так сильно нынешняя Мелани отличалась от цветущей и радостной девушки, которую я помнила. Теперь ее ставшую дряблой и синюшной кожу изрезали глубокие морщины и покрывали пигментные пятна. Над выцветшими и глубоко запавшими глазами нависали набрякшие веки. Редкие седые волосы торчали в разные стороны, а сгорбленная фигура казалась высохшей.