(С)Нежный маг для беглянки

И пока я, ошарашенная ее внешним видом, стояла и хлопала глазами, не в силах подобрать слова, Мелани заговорила первой. Она меня-то сразу узнала.

— Явилась? — прокаркала она, кутаясь в пуховый платок. В комнате, где ее поселили, жарко топили, но она все равно мерзла.

— Здравствуй, Мелани.

— Радуешься? Празднуешь победу?

— Нет.

— И правильно, потому что ты не выиграла. Не смогла победить меня.

Я молчала, все еще не в силах поверить, что старуха передо мной — это кузина, бывшая практически одного со мной возраста.

— Ты… ты отняла у меня все. Верона, корону, власть, жизнь и магию. Ты превратила меня в эту жалкую развалину, но я все равно выиграла! — заявила Мелани, сверкнув торжествующим взглядом.

— В чем ты выиграла? — поддержала я, прекрасно понимая, что сейчас она нуждалась в том, чтобы почувствовать себя победительницей. И это было то немногое, что я могла дать кузине.

— Верон все равно любил только меня. — Я очень сомневалась, что это чудовище вообще кого-то любило, кроме себя. А Мелани… она продолжала сходить по нему с ума, даже сейчас, после того, что он с ней сделал. Это была не любовь, а самая настоящая болезнь. — На тебе он женился лишь из-за титула.

— Ты права, он любил только тебя. Ты победила, Мелани.

Кузина улыбнулась, и таким счастьем светилась эта жуткая беззубая улыбка, что мне с трудом удалось сдержать слезы.

— Мне очень жаль, — помимо воли вырвалось у меня.

— Ты все равно не будешь счастлива. А я… я совсем скоро встречусь со своим Вероном. И ты больше нам не помешаешь.

— Конечно. Он твой. И всегда им был.

— Да. Всегда был и будет, — пробормотала она, закрывая глаза, и радостно, словно маленький ребенок, улыбнулась.

— Прощай, Мелани, — прошептала я.

И тут же попятилась к выходу, стремясь сбежать как можно быстрее, чтобы не видеть ее. Чтобы не представлять на месте кузины себя. Ведь похожее будущее ждало и меня. Я тоже могла стать восторженной, влюбленной и… сумасшедшей. А еще полностью уничтоженной.

С тех пор прошло две недели. Казалось, жизнь начала постепенно налаживаться. Нам удалось поймать дядю, найти и отправить в тюрьму зачинщиков восстания, освободить прях и деда. Его, больного, исхудавшего, но не сломленного, мы обнаружили в тех же самых подвалах. Сейчас он находился под наблюдением лекарей, которые утверждали, что опасность миновала.

А вот Стефана отыскать не удалось, но Айдар обещал не прекращать поиски, пока не выяснит его судьбу. И я верила брату.

Внезапно распахнулась дверь, а затем послышались легкие шаги, заставив нас оторваться друг от друга. Вошедшей оказалась одна из служанок. Совсем молоденькая, испуганная, с огромными глазами.

— Светлейший и могущественный государь и Ваша светлость… — обратилась она, нерешительно застыв недалеко от входа.

— Что? — просипел Айдар, отстраняясь от меня.

Девчонка испугалась еще сильнее.

— Там… вас просят.

Брата как ветром сдуло. Только стоял рядом, а в следующую секунду пронесся мимо, едва не сбив служанку, которая так некстати встала на пути.

— Что там? — взволнованно спросила я, до боли сжимая кулаки. — Как герцогиня?

— Хорошо, — улыбнулась она. — Все закончилось.

— А ребенок?

— Девочка. С ней тоже все в порядке.

— Слава богам, что все закончилось благополучно! — выдохнула я, медленно опускаясь на диван, и спрятала лицо в ладонях. — Теперь все точно будет хорошо.

Мы вернулись домой, заняли подобающее роду положение, Мерелин родила дочку. А я… мое будущее меня не заботило.

Посидев пару минут, я вскочила и поспешила к деду. Хотелось сообщить ему новость до того, как об этом объявят официально. Пятнадцать магических выстрелов. Родился бы мальчик — их произвели бы тридцать. Впрочем, какая разница, лишь бы малышка и родители были здоровы.

А мне еще требовалось решить вопрос с праздничной ярмаркой, которая планировалась на главной улице, организовать концерт с магическим шоу и раздачу подарков детишкам. Рождение представителя нового поколения великих магов из Алртона должно пройти с необходимым размахом, и я собиралась позаботиться об этом.

— Дедушка! — воскликнула я, появляясь на пороге его покоев. — Мерелин наконец родила!

— Кого?

— Девочку, — улыбнулась я, подходя к нему и присаживаясь на краешек постели. — С ними обоими все в порядке.

— Вот и хорошо, — улыбнулся дед, устраиваясь поудобнее. — А ты сама как?

— Очень рада, что стала тетей.

— Я не о том, Эда. — Дедушка бережно накрыл мою руку ладонью. — Бегаешь, крутишься, как белка в колесе, не сидишь на месте.

Он всегда знал меня лучше всех. Даже лучше родителей. Именно поэтому первым обратил внимание на мои чувства к Хогеру. Именно он догадался, что они насквозь фальшивые. И именно он вытащил меня из лап мужа, пожертвовав собой.

— Конечно, очень много дел. Надо столько всего успеть. Нет времени отдыхать.

— А может, дело в другом? — Дедушка проницательно взглянул на меня. — Ты ведь так ему и не написала?

Я поспешно отвела глаза.

— Нет. От него тоже нет писем. Все кончено, дедушка. Я смирилась. И тебе стоит. Боги вернули мне свободу, но забрали любовь.

— Такую любовь забрать невозможно.

Я лишь усмехнулась.

— Оказывается, все возможно.