(С)Нежный маг для беглянки

— Я ментальный маг, Ирэн, — со вздохом пояснила она. — Не такой сильный, как… тот, что встретился тебе, однако кое-какие способности есть. Это помогает мне лечить. Когда раненого приносят в агонии, надо действовать быстро. Я усмиряю боль. И хочу помочь тебе.

— Ты ошиблась, я не нуждаюсь в помощи. У меня все прекрасно, — поднимаясь, ровным голосом произнесла я. — Мне уже пора. Завтра выход за стену. Будет плохо, если я не высплюсь.

— Ирэн, я вижу твои щиты. Ты от кого-то прячешься? Не знаю, кто учил тебя ставить их, но они несовершенны. Есть лазейки. И я могу помочь их скрыть.

Это и остановило меня. Я замерла у двери. Застыла с вытянутой рукой, оглохнув от грохотания пульса в голове. Закрыв глаза, стояла и молчала в ожидании продолжения.

— Скажи, ты еще ощущаешь отголоски этого воздействия? Кошмары? Навязчивые сны? Может, какие-то мысли?

Еще как ощущала. Все десять дней, которые провела в дороге к Крепость-граду, я чувствовала его ярость, злость и ненависть. Чувствовала, как он пытается дотянуться до меня, вновь лишить воли. Очевидно, поэтому так боялась засыпать. Во сне я становилась наиболее уязвимой.

— Ты открыта, — продолжила Эмма, — именно поэтому я вижу… вижу, что с тобой сделали.

Оборачивалась я очень медленно и осторожно. Боялась, что любое резкое движение обнажит эмоции, которые я так отчаянно скрывала.

Видеть жалость в глазах Эммы оказалось неприятно. Я не хотела, чтобы меня жалели. Я вообще не желала посвящать кого-либо в свои проблемы. Тем более такие. Умом я понимала, что это глупость, но все равно испытывала чувство вины. Хотя бы из-за того, что поддалась лживым речам и воздействию, даже не пытаясь сопротивляться, в результате чего едва не лишилась всего.

— Ты можешь помочь мне усилить защиту?

Вот что меня интересовало. И только это.

— Его не поймали, да? Этого монстра, — догадалась Эмма.

— Нет.

— Ох! — Молодая женщина приложила пальцы к губам и жалость в ее медовых глазах засияла еще ярче. — Но как же так? Он ведь сломал тебя, буквально вывернул наизнанку.

— Заставил полюбить и поверить в сказку, — холодно оборвала я. — Мне это известно. Давай не будем. Я не хочу говорить, не хочу вспоминать.

— Как тебе удалось вырваться? — прошептала она. — Как ты смогла побороть внушение?

— Мне помогли. Жаль только поздно.

— Что он сделал?

Я мотнула головой, скрестив руки на груди. Это обсуждать я точно не собиралась. Ни с кем.

— Эмма, я же сказала, что не хочу говорить. Пожалуйста, пойми меня. Мое единственное желание — полностью обезопасить себя от возможного вмешательства. Ты сказала, что защита несовершенна. Как мне ее улучшить?

— Хорошо, — кивнула она и тоже встала. — На это понадобится время. Может, неделя, а может, месяц. Я научу тебя ставить защиту от ментального воздействия, но придется постараться. Это будет неприятно.

«Неприятно? Ха! Это будет больно. Но что значит боль, когда на кону стоит само мое существование?»

— Я готова.

— Уроки буду проходить раз в два дня. Возможно, реже, но если получится, то чаще. Все зависит от наших графиков. Будут ли они совпадать.

— Ладно. И еще… — я невольно замялась, пытаясь подобрать слова.

Однако Эмма моментально догадалась.

— Копаться в тебе не стану. Не буду заглядывать в прошлое, твои мысли и чувства. Я в курсе, где грань, и не собираюсь ее переходить. Поверь, стать участницей твоих кошмаров мне ничуть не хочется. И никому о наших уроках я не скажу.

— Спасибо.

— Начнем после того, как ты вернешься из дозора.

Покинув ее кабинет, я быстро зашагала по коридору к выходу. Взяла в гардеробе свое пальто и, не глядя, выскочила на улицу. Тут же поскользнулась на ступеньках и лишь чудом удержала равновесие, вцепившись в перила.

Было уже темно. И очень морозно. Слезы, застывшие на ресницах, почти сразу превратились в крохотные кристаллики. Дыхание с хрипом вырывалось из легких, мгновенно превращаясь в прозрачные облачка, которые растворялись в воздухе.

Я словно вернулась на четыре с половиной года назад. В тот самый день, когда все рухнуло. Когда пелена упала с глаз, и я узнала правду. Как же тогда мне было больно! Как меня ломало и корежило! Если бы не Стефан… милый добрый Стефан. Он стольким пожертвовал, чтобы спасти меня, вырвать из лап этого чудовища.

— Я не вернусь к нему. И не позволю снова сломать себя, — пообещала я звездному небу над головой. — Будь ты проклят… герцог Алртон!

Эмма не обманула, мы действительно начали заниматься. За пару недель прошло всего четыре занятия, но каких!

Я вполне отдавала себе отчет, когда предполагала, что будет больно. Уходить от ментального воздействия против воли мага — то же самое, что пытаться остановить мчащегося на бешеной скорости ирбиса. Почти невозможно и очень болезненно.

Корчась на полу, я искусывала губы в кровь, едва слышно стонала, но с упорством барана требовала продолжения. Я остро нуждалась в том, чтобы довести защиту до совершенства! Просто обязана была это сделать.