(С)Нежный маг для беглянки

А по стене, цепляясь за небольшие выступы, скакали ирбисы, которые несли на своих спинах не только всадников, но и боевых магов. Среди них обнаружился и Шрам. Огромный ирбис, который сильно выделялся среди других хищников, легко и ловко перепрыгивал барьер, ждал, пока спешится седок, и возвращался обратно. У меня перехватывало дыхание каждый раз, когда они находились в воздухе. А вдруг не допрыгнет или не удержится на крохотном выступе?

Но вот настал долгожданный спуск.

— Наша группа движется с двадцатой группой. Работаем вместе! — скомандовал Форвик.

Снег почти растаял, и кругом виднелись черные прогалины сырой земли. Передвигаться по грязи на салазках было бессмысленно и бесполезно, поэтому местные умельцы разработали специальные легкие повозки на небольших широких колесах с шипами. Они не застревали в месиве из почвы и рыхлого снега, которого еще много оставалось в лесу.

Именно в эти повозки и запрягли ирбисов, а мы уселись сверху, прижались друг к другу и застыли, мысленно отсчитывая мгновения до начала боя. Ирбисы понеслись вперед, и мы лишь чудом не слетели с повозки.

Чем дальше мы продвигались, тем сильнее обычно мертвый лес заполнялся звуками взрывов, ревом тварей и криками бойцов.

— Твоя главная задача — дать возможность пряхам залатать дыры, — произнесла Криста. — Тебе сегодня придется подпитывать их вместо меня и держать щит. Одновременно.

— А ты?

— Я буду помогать раненым, — сухо отозвалась она, глядя прямо перед собой.

— Может…

— Не может, — прервала Криста. — Раненым нужна помощь, и нельзя ждать, пока закончится сражение. Так что ты с Карелом, магом общей практики из двадцатой группы, будешь заниматься защитой прях. Это сейчас самое главное. Боевики и всадники уничтожат тварей. Но надо остановить их подкрепление. Чем больше их выходит из дыр, тем меньше шансов на победу. Самое главное — завеса. Запомни это, Ирэн.

Я понимала, что она права. Сейчас не время возражать и спорить. Ситуация такая, что каждому придется выложиться до капли.

— Спешиваемся! — скомандовал Форвик спустя минут пятнадцать путешествия. — Дальше идем ногами. Задача группы — отвлечь внимание тварей на себя и дать пряхам приблизиться к завесе.

— Карел и Ирэн занимаются подпиткой и защитой, — велел Гай, командир двадцатой группы. — Лекарям придется защищать себя самостоятельно. Раненых много.

— Мы готовы, — кивнул Озрик, который, как и Криста, служил лекарем.

— Тогда вперед.

Уже перед самым боем рядом со мной внезапно материализовался Рейнер. Никого не спрашивая и совершенно не таясь, он остановил меня, обхватил лицо ладонями и поцеловал. А лишь я растерянно хлопала ресницами.

— Пообещай, что не будешь рисковать, — хрипло прошептал он.

— Я сделаю то, что должна, — тихо ответила я, а потом добавила, коснувшись его щеки пальцами: — Но и ты пообещай, что будешь осторожен.

Рейнер снова вовлек меня в поцелуй. Правда, он получился коротким, поскольку был нарушен отрывистым воем твари, которая отбилась от сородичей и нарвалась на нас.

«А вот и первое испытание», — мысленно констатировала я.

— Все в строй, — взревел Озрик. — Всадники, приготовьтесь!

До завесы, которая местами вспыхивала и содрогалась от ударов, разрываясь на части, оставалось еще около пятисот метров. Вроде совсем небольшое расстояние, но каким же длинным оно вдруг показалось.

Доставая и активируя накопители, я очень старалась сосредоточиться на предстоящей миссии и не глазеть по сторонам. Но как же это трудно давалось! Вокруг раздавались вой, грохот, крики, редкие стоны раненых. Земля под ногами окрасилась в какой-то жуткий черно-красный цвет. Воздух наполнился металлическим запахом крови и тошнотворным обгоревшей плоти. Это зловоние въедались в кожу, одежду, заставляя задыхаться и еще сильнее нервничать.

К тому же на нас беспрестанно набрасывались твари, не позволяя подобраться к завесе. Боевики отбивались, как могли, в то время как наездники на ирбисах расплывчатым серым пятном носились по площадке, нападая и разрывая существ на части. Поэтому к лязгу оружия добавлялся хруст ломающихся костей, захлебывающийся вой умирающих тварей и рычание огромных кошек.

У самой завесы лежали пряхи. Я понятия не имела, живые или… уже нет. К ним тут же рванула Криста, чтобы оказать помощь, если это еще возможно. Я отвернулась, сглотнула противный ком в горле и попыталась сосредоточиться на своей задаче.

— Работаем, — крикнул Карел, сооружая щит.

В ту же секунду группа боевиков, которые помогали нам добраться до завесы, рассредоточилась по полю битвы, принимая удары и нанося ответные. Мы остались одни.

Пряхи тут же занялись завесой. Работа предстояла очень серьезная. От полотна практически ничего не осталось, сплошное решето. Но если не залатать дыры, то твари так и будут лезть в наш мир, уничтожая все на своем пути.

Я подключилась к щиту Карела, а другой рукой направила силу Ялину.