С Новым годом! (СИ)

— Тише, малыш, все уже хорошо. — Он погладил меня по волосам и обхватил голову ладонями, приподнимая лицо и стирая влажные дорожки с щек большими пальцами. — Не надо так плакать.

— Я чуть не умерла от страха за тебя, — в голосе звучало неприкрытое обвинение.

— Извини. Я не специально, — усмехнулся этот гад и ласково добавил: — Но ты большая умница, все сделала точно так, как я сказал.

Так и не начавшись, моя истерика отступила. Страдать рядом с Аароном почему-то совсем не получалось. Я насупилась и замолчала. Умницей я себя не чувствовала. Ведь все это произошло из-за меня. Я хотела извиниться, но никак не могла подобрать правильные слова.

— Ты такой худой, — сказала в итоге, слегка отстранившись, и ощупала ребра и впавший живот.

— Налепишь мне пельменей. — Аарон снова подмигнул и, прочистив горло продолжил уже серьезным тоном: — Ну так как, малыш? Поедешь?

— Конечно, поеду, дурак.

— Только ты могла так принять приглашение наследного князя, — рассмеялся он, а я покраснела, осознав, что он прав.

— О, Владыка! — торжественно-издевательски проговорила я и даже изобразила нечто похожее на реверанс. — Я безмерно счастлива принять ваше великодушное предложение!

— А что, мне нравится, — ухмыльнулся Аарон, за что и получил привычный тычок в живот. Но тут же непритворно сморщился от боли.

— Ой, извини. Очень больно? — забеспокоилась я, повторно ощупывая ребра, но Аарон уже выпрямился, рассмеялся и только головой покачал.

— Тебе нужно забрать какие-то вещи из дома?

Я задумалась и вдруг поняла, что нет. Все, что мне нужно, уже рядом. Почти.

— Аарон, — неуверенно спросила я, не зная уместно ли сейчас, после всего того, что он пережил по моей вине и дальше нагружать его своими проблемами. — А мы сможем навестить моих родителей? — и тихо закончила: — Я их больше трех лет не видела.

— Конечно, малыш. Вот только подлечусь немного, и сразу поедем.

— Спасибо! — Я порывисто его поцеловала. Кажется, впервые сама с момента нашего знакомства.

И Аарон не остался равнодушным, с силой прижав меня к себе с таким отчаянным облегчением, что стало очевидно, эта история и для него не прошла бесследно. Зарылся пальцами в волосы, фиксируя запрокинутую голову и набросился на мои губы. С трудом оторвался, но только для того, чтобы склониться еще ниже и уткнуться лицом в шею, шумно втягивая запах и пытаясь привести сбившееся дыхание в норму.

Я оглаживала ладонями острые плечи, но даже несмотря на его худобу и все, что пришлось пережить, чувствуя его губы и тяжелое дыхание на своей коже, невольно начала возбуждаться.

— Твой отец ждет снаружи, — шепнула, и Аарон глубоко вздохнул, выпрямляясь. Я была готова увидеть в его глазах что угодно, от слез до отголосков пережитого. Но Аарон и тут меня удивил. Вглядевшись в его лицо, я не увидела там ни тени страданий. Напротив, он улыбался и выглядел вполне довольным жизнью и собой. Словно уже оставил в прошлом все, что произошло. Сказать притворство это или нет, было сложно. И только неестественная бледность, и тени под глазами выдавали его состояние.

***

Из вещей в старом доме я все же забрала пару блузок с любимыми брюками и старые фотографии с родителями. Когда я только приехала в поселок, то сильно удивилась, увидев, сколько на самом деле вещей оставили прежние владельцы. И вот сама делаю то же самое и ни капельки по оставленному не тоскую. Все, что может пригодиться, заберут следующие жители, если, конечно, они здесь появятся — после последних новостей император пообещал в кратчайшие сроки отозвать пограничников. А если жителей больше не будет, будем надеяться, что вещи раздадут нуждающимся. Я же не хотела задерживаться здесь ни одной лишней минуты. Тем более Аарон бледнел все сильнее, хотя, казалось бы, дальше некуда.

И вот мы наконец пересекли границу и разместились в странной карете без лошадей.

Князь тактично поехал отдельно, аргументируя тем, что не хочет тесниться в одном салоне (хотя, возможно, так и было), и Аарон, воспользовавшись случаем снял потрепанный тулуп и с тихим стоном то ли боли, то ли наслаждения растянулся на заднем сиденье, кое-как поместившись и уложив голову мне на колени.

— Почему император так легко нас отпустил? — задала я мучавший меня вопрос.

— Ему так было удобнее, — пояснил Аарон, не открывая глаз.

Я задумалась, пытаясь понять, с какой такой стороны? Ведь он мог выдвинуть любые требования и не думаю, что князь сильно сопротивлялся бы. Скорее всего даже готов был заплатить за сына любую цену, будь то золото, технологии или нужная информация.

— Не совсем поняла.

— Императору проще подружиться с моим отцом, а не пытаться его шантажировать или запугивать. Когда он отпустил меня, то не потерял ничего, зато приобрел влиятельных должников. Император ваш не дурак, — констатировал Аарон с улыбкой.

— Если хотел подружиться, надо было сразу дать распоряжение чтобы тебя перестали пытать, — я не на шутку разозлилась.