С Новым годом! Ваше высочество!

― Со мной что-то не так? ― запереживала я.

― Расскажи кому другому то, что я тут поведал тебе, они бы заподозрили, что это у меня что-то не так, ― рассмеялся Иван. ― И да, ты отличаешься от обычных сказочниц. Ты наша принцесса.

Я потрясенно молчала, а потом выпалила:

― Ты меня обманываешь!

― Почему? ― в голосе собеседника послышалось удивление.

― Я же совсем обычная и непримечательная. Я не могу быть принцессой!

Вскочив, я заходила по комнате взад-вперед.

― Ты совершенно особенная, ― попробовал меня убедить Иван, но я не верила.

Вернее, я боялась поверить, потому что и помыслить не могла, что если все окажется ошибкой, то мой спаситель разочаруется во мне. И я знала, почему для меня это было так важно.

Иван мне нравился. Несмотря на замкнутый характер и не идеальную внешность, я чувствовала, что это мой мужчина.

― И почему же я всего лишь принцесса? Почему не королева? ― Иронично спросила я, когда доводы убеждения смолкли.

Немного помолчав, Иван ответил:

― Ты станешь ею сразу, как только выйдешь замуж.

Я нервно хихикнула.

― И за кого выходят сказочницы?

― Могут за простых людей, за монстров или… чаще хранителей.

Мгновенно насторожившись, услышав непонятное слово, я спросила:

― Кто это такие?

― Мужчины, что поддерживают сказочниц, когда те создают свою сказку в пещере силы, и помогают ей найти дорогу обратно в реальный мир. Если вы заплутаете, останетесь в сказочных грезах навсегда.

― Ого, ― перепугалась я. ― А что если делать сказки… простенькие, не погружаясь в них глубоко.

― Вряд ли тебе это удастся. К тому же, чем сильнее в эмоциональном плане сказка сказочницы, тем глубже она проникает в нее, и тем больше магии и счастья приходит в мир.

― Замкнутый круг, да?

― Зато это большое счастье, погрузиться в сказку, ― тихо заметил Иван.

― Погоди, но раз хранитель и сказочница так близки, он постоянно рядом, не вызовет ли это у мужа недовольства? ― нахмурилась я.

― Сказочницами становятся свободные женщины. Ну, вроде так было всегда и ты права, подобная близость, какая есть между сказочницей и хранителем, вряд ли найдет понимание у любого любящего мужчины. Именно поэтому, чаще всего они вступают в брак друг с другом.

― А кто может стать хранителем для сказочницы?

За дверью заерзали.

― Любой мужчина, попавший за периметр щита.

― А ты уже чей-то хранитель?

― Нет, ― глухо ответил Иван. ― Я хотел стать хранителем для сказочницы, но она выбрала другого… Моего брата.

― Странно, ― пробормотала я.

― Но у них не получилось совместной работы, тандем распался, сказочница потеряла силу, вернувшись от источника. И я не знаю почему.

Зато я догадывалась. Судя по рассказу, девушка играла двумя мужчинами и выбрала того, который более по вкусу. Но там не было искренности и источник наказал их за это. Мне подсказывала интуиция.

Но вспомнив, что я вообще ничего не понимаю в этом деле, тряхнула головой и, вздохнув, решилась.

― Иван?

― Да? Ты согласна выйти?

― Э-э-э… Отчасти. Я скорее хотела попросить: ты не станешь моим хранителем?

За дверью что-то упало и разбилось.

― Юля, ты наверное не понимаешь… Между сказочницей и хранителем тесная взаимосвязь. А ты сейчас просишь меня им стать лишь потому…

― Что ты мне нравишься, ― зажмурившись, призналась я.

***

Мне пришлось выйти из комнаты, ибо после того, как я призналась мужчине, что он мне нравится, то тот просто сбежал. Можно было конечно предположить, что он вспомнил об очень срочном деле, но скорее всего, это мое признание его напугало.

М-да… Видимо я не та женщина, с которой он мечтал быть.

Спустившись вниз, я вопросительно посмотрела на Николая Андреевича. Тот лишь молча кивнул в направлении улицы и я, нацепив сверху первую попавшуюся куртку и ботинки, шлепая, отправилась искать Ивана.

Тот, раздевшись по пояс, рубил дрова во дворе. А говорил, не может снять одежду, врун.

Мельком взглянув на обрывки ткани, валяющиеся на земле, я не смогла удержаться от вопроса:

― Я смотрю, ты смог снять форму? ― прокомментировала я его практически полуголый вид, который подчеркивал хорошо развитое тело.

Интересно, что он делает в этой глухомани, что находится в такой прекрасной форме?

― Скорее порвал, ― хмуро обронил Ваня.

― Ну извини, если я обидела тебя своим признанием. Я не хотела.

― Просто не понимаю, зачем тебе нужно было говорить, что такой урод как я, мог тебе понравиться.

Нахмурившись, резко бросила:

― Я никогда в таких вещах не лгу, ― и проигнорировав подозрительный взгляд, добавила. ― Но раз тебе не хочется развивать эту тему, предлагаю перейти к главному: что именно от меня вам нужно?

― Из-за долгого отсутствия принцессы, магия сказок немного ослабла и ты должна сначала напитать ее, а потом влить свою силу в общую. А чуть позже мы представим тебя всем сказочницам и хранителям. Ты их принцесса!

― До этого я смогу отправиться домой?

― Конечно, но каждый праздник, на несколько дней будешь возвращаться сюда.

К Эльбрусу? Интересно, а прямой экспресс сюда не ходит?

― Хорошо. Я так понимаю, что пока из хранителей мне можно выбирать из тебя и твоего брата?

― А тебе еще кто-то нужен? ― глухо спросил этот невозможный мужчина.