С первого взгляда

— Да нет, ерунда. За мышкой опять опаздываю.

— Может, Максу наберешь? Шансов мало, но все же, — неуверенно предлагает подруга.

— Сейчас буду пробовать. Ладно, хорошо вам отдохнуть. Домой вернешься, звони.

— Обязательно! Пока-пока, дорогая.

Следующий в списке «экстренных номеров» баламут-затейник Гаевский. Как сказала подруга, шансов поймать его в пятницу действительно мало, но, может, фортуна наконец-то повернется ко мне лицом, а не другими выдающимися частями.

— Гаевский, привет.

Хоть мы с ним и кусались, но в Майе он души не чаял. Да и мышка, что удивительно, тянулась к Максу. Зря он причисляет себя к пожизненным холостякам. Из него получился бы неплохой папашка. Кстати, со Стельмахом они чем-то даже похожи. Только если отец Майи жесткий и холодный, то у Маси (как его зовет мышка) душа нараспашку, и пятки вечно горят. Насколько помню, оба мужчины примерно ровесники. Плюс-минус год или два. Думается, что было бы интересно их познакомить.

— Сразу спрошу, ты в городе?

— Нет, детка. Пятница, помнишь? В загородный клуб мчу.

— Да что вы все мне заладили пятница, да пятница.

Рык вырвался сам собой, я честно не хотела, но уже начинала злиться.

— Ну, это ты у нас женщина-робот.

— Это ты сейчас на что намекнул? На мое бездушие?

— И на это в числе прочего. Мало того, что пашешь целыми днями, так еще и разве может нормальный человек устоять перед таким обаянием, какое я излучаю?

Самолюбование — главный его конек.

Передумала. Нельзя их с Артёмом знакомить. Будут шляться вместе по бабам, со своим-то «обаянием».

— Лучше бы ты что другое излучал. Ладно, хороших выходных.

— И тебе того же, детка.

— Я тебе не детка, Гаевский. До связи.

— Целую! — бросил собеседник трубку.

Вот котяра. Милый, правда, но котяра.

Что по итогу? Осталась последняя надежда. Может, родители сегодня по счастливой случайности окажутся в городе?

Набираю номер и, пока слушаю длинные гудки в трубке, понимаю, что ситуация все больше становится патовой.

В кабинет тихо прошмыгнула Катерина. Раскладывает документы на столе.

— Доченька, привет, родная.

Мама, как всегда, по голосу — сама беззаботность.

— Привет, мамуль. Слушай, вы с отцом сегодня не в городе случайно?

— Отец ездил, по работе, но уже должен скоро вернуться, — на заднем плане послышался скрип дверных петель и папин бас. — Вот и он, подожди…

Пока родители перекидывались любезностями, я одним глазом наблюдала за секретарем. Катерина ткнула аккуратным ноготком в строчку договора аренды и прицыкнула, качая головой.

— Это просто швах… — прочитала я по губам. Согласна. Цифры внушительные.

— Дочур, привет! — услышала я бодрый голос отца. — Что-то случилось? Чего про город спрашивала?

— Да на работе завал. Ничего не успеваю, в том числе и забрать мышку.

— Ничего. Сейчас решим вопрос с внучкой. Давай, я Артему позвоню.

— Какому Артему? — выдохнула я, замирая. Вот только…

— Стельмаху.

… его здесь не хватало.

— Да ну, что смеяться, — махнула я головой, собирая остатки самообладания и выдавая как можно непринуждённее, — Артему будто в пятницу вечером заняться больше нечем, как с чужими детьми водиться.

— Лия, что за разговоры! Я его знаю уже почти тридцать лет. Этот человек мне не чужой.

— Пап, кого угодно, только не…

— Все, — бестактно перебиваются мои потуги возразить. — Я сейчас все решу.

Отец бросил трубку, не дав мне даже возможности опомниться.

Прекрасно. Великолепно, конечно. Вот только в мои планы встреча со Стельмахом совсем не входила.

Держись, Алия, подальше.

Ну-ну!

Глава 10. Стельмах

— Что-то я не впечатлена, — сморщила носик Жанка, разложив перед собой на столе четыре фотокарточки.

— Фотограф — дерьмо, — соглашаюсь я, отпивая горячий кофе. Жидкий адреналин разливается по венам, будоража кровь.

Тяжелая неделя. Работы прибавилось в разы, устал смертельно. Успокаивает, что впереди воскресенье. Уже предвкушаю, как запрусь дома и просплю весь день. Осталось только пережить субботу.

— Завтра на прием приглашу другого, — вынесла вердикт подруга и сгребла неудачный фотосет в сумку.

Я взгромоздил чашку на стол и махнул рукой, подзывая официантку, которая, к слову, весь час ненароком строила мне глазки. Если бы не смертельная усталость, наверное, воспользовался бы ее предложением. Но сил сегодня уже и правда нет ни на что. Герой-любовник из меня будет никудышный.

— Счет.

Девушка кивает и быстро удаляется.

— Какие планы на вечер? — улыбнулась Жанка, подмигивая.

— Устал. Приеду, отключусь.

— Н-да? Раньше мог днями не спать… и ночами тоже.

— Волокиты с этим объединением и запуском отеля — море. Да и прием этот завтра.

— Раньше ты был не любитель таких мероприятий, что в этот раз потянуло?

— Дочка Серганова настояла. Якобы проявляем уважение к соучредителям и коллективу. Нравится или нет, но появиться я обязан.