С первого взгляда

Удивленно выглядываю на копошащуюся в пороге мышку, забыв про покупки в руках.

— Зачем?

— Поиглать с ним хочу.

— А со мной поиграть? — сгрузила ношу на обеденный стол, полезла разбирать и тихонько выругалась себе под нос, — мы с тобой забыли хлеб, и чай у меня закончился.

— Давай поплосим, дядь Алтем пливезет.

— Майя… солнце мое, хватит, пожалуйста. Не может Артём приехать, — взмолилась я, потирая переносицу.

— Мы бы все вместе поиглали, — топает за мной на кухню дочурка. Щекотливая ситуация. Невероятно тяжело врать дочери. Как бы ей покорректней объяснить, что Артём нам чужой человек, и вряд ли ему будет интересно играть. Дети, они ведь этого не понимают. Им кажется, что все так просто и легко, а мы, взрослые, все вечно усложняем.

— Позвоним, м-м-м? — залезла на стул зеленоглазка.

— Майя. Дядя Артём очень занят, у него свои дела, — стащила съехавшую на глаза шапку малышки, — давай мы с тобой приготовим вкусный суп, а потом вдвоем поиграем? У тебя же есть я.

Улыбнулась, расстегнула модную курточку и стянула с девчушки. А то сама, смотрю, она не торопится раздеваться. Смотрит на меня своими до боли похожими на отцовские глазками и бьет умоляющим взглядом прямо по больному.

— Ну, можно я позвоню? Пожалуйста, муся.

Надулись пухленькие губки. Я покачала головой и чмокнула свою егозу в макушку.

— Иди, раздевайся Майя. Вещи в гардеробе оставь. Сейчас разберу пакеты и помогу тебе набрать ванну с пенкой.

Рожица скисла, изображая вселенскую печаль. Мышка подхватила куртку и, волоча по полу, пошла к себе.

Меня уже, откровенно говоря, начинало пугать, что она так тянется к Стельмаху. Словно чувствует что-то. Это нервировало и заставляло дрожать руки. Понимаю, что нельзя, чтобы она привязалась к нему. Она маленькая, и если я могу перестрадать и тихо задушить в себе чувства к этому невероятному мужчине, то она нет. Пока все не раскроется, и я не увижу, что и сам Артём был бы не против общаться с дочерью, нужно держать ее подальше. Каждый день, каждый час в голове я прокручивала тысячи раз сценарии дальнейшего развития событий. И я устала копить все это в себе.

Глава 24. Алия

Пока Майя бултыхалась с игрушками в ванне, я атаковала кухню. Вечность уже не готовила чего-то серьезного. Смешно, но даже пришлось матери позвонить, спросить, как варить мой любимый борщ. Когда дело стало ладиться, позвонила подруга с заманчивым предложением.

— Да, давай на следующей неделе? — прикинула я в уме, что с работой разделаться успею точно.

— Суббота как тебе? — воспряла духом Тася.

— Отлично, бронируй.

— Ну, все, сегодня позвоню девчонке знакомой. Мышку придумаешь, куда?

— К родителям, куда же еще. В пятницу как раз с форума прилетаю вечером, проказница моя у них будет. В субботу оторвемся, а в воскресенье поеду ее забирать.

Стою у плиты, медленно помешивая свой кулинарный шедевр. Поваром меня, конечно, назвать нельзя. Времени у меня на это зачастую нет, но пахнет вроде неплохо. Давно уже хотела борща, а в «Белом Аисте» меня он не слишком привлекает.

— Хорошо. А то смотри, Руса, если что, напряжём, — смеется подруга.

— Руса лучше поднапряги развезти потом наши пьяные тушки по домам. А то мы с тобой, если даем волю демонам внутри, то всё. С алкогольного градуса можем бед наворотить.

— Это обязательно. Он уже предупрежден и даже вооружен.

— Это чем ты его вооружила?

— Моим разрешением в случае острой необходимости изъять мобильный и слегка покричать.

— Тася, я тебя обожаю… — засмеялась я.

В кухню с надутыми губками заскочила мышка, выкладывая на обеденный стол мой рабочий мобильный. Выйдя из ванны, если честно, я думала, она уснула. Уж слишком тихо было в детской: ни шороха, ни звука.

— Солнце, откуда у тебя мой телефон?

— Взяла, — хмурит бровки моя принцесса.

— Тася, я перезвоню.

— Хорошо, мышке привет, — торопливо сказала подруга и сбросила вызов.

— Зачем ты его взяла?

— Я дядь Алтему звонила, — мяла игрушку в кулачках малышка. Врать она у меня, слава богу, пока не научилась. По крайней мере, глобально. Хватало одного строгого взгляда, чтобы пресечь все потуги сказать неправду.

— Артёму Стельмаху? Зачем? — буквально ощущаю, как глаза выкатываются из орбит от удивления. Это что еще за новости! Вот знала, чувствовала, что плохой это было идеей оставлять ее в пятницу с ним!

— В гости звала.

— Мышка, я же говорила тебе, что нельзя без спроса брать чужие вещи.

— Плости, пожалуйста, муся. Я больше не буду.

Моська скисла, щечки покраснели, глазки в пол. Шкода. Вот знала же, что буду ругать, и все равно позвонила ему. Ох, Майя, доченька. Лишний раз нас сталкиваешь лбами.

Убавила на плите жар и присела на корточки, притягивая к себе малышку.

— Что дядя Артём сказал?

— Что лаботы у него много и что ты не обладуешься гостям…

Я выдохнула, словно камень с плеч упал. Хоть у него хватило совести отказаться. Хотя почему должно было быть иначе? Мы с Майей до сих пор ему никто. То, что вчера на приеме он сделал широкий жест и заступился, ну, так не будем забывать, что я дочь его друга. Скорей всего, та же совесть и не позволила стоять в стороне.

— Майя, у Артёма…