С пингвином в рюкзаке. Путешествие по Южной Америке с другом, который научил меня жить

– Это что-то потрясающее! Мы просто не поверили своим глазам! – выпалил Денни. И добавил: – Но вы же знали, что он отлично плавает? Как вы об этом узнали? И почему вы нам не выложили все начистоту?

– Секундочку! Ребята, я понятия не имею, о чем вы, – соврал я. – Вы даже не сказали, в чем дело. По тону голоса я понимаю, что произошло что-то приятное. Но что? Кто-то выиграл в лотерею? Присаживайтесь и расскажите мне все по порядку.

Ребята сели, и Джек дал мне листок бумаги, на котором мелким почерком были написаны имена учеников и результаты заплывов.

Я молча слушал их рассказ.

– Мы объявили, что набираем участников в команду по плаванию. Все так, как вы нам посоветовали. Заплыв на двадцать пять метров, то есть на длину бассейна. И, представляете, этот красавчик Гонзалес легко опередил всех, причем во всех стилях плавания. Если бы это были не отборочные соревнования, а настоящие, то он точно побил бы все рекорды школы по плаванию.

Я обратил внимание, что Денни назвал Гонзалеса «красавчиком», и счел это хорошим знаком. Я был очень доволен этим выбором слов. Еще вчера Денни назвал бы Диего неудачником и лузером, а сейчас величал его «красавчиком». Я уже упоминал, что Денни и Джек были хорошими и честными ребятами. Да, у них сложилось определенное негативное мнение по поводу Диего, которое было совершенно обоснованным, потому что до недавнего времени он не часто проявлял себя с лучшей стороны. Ребята прекрасно поняли важный принцип: в этой жизни ты будешь иметь то, что заслуживаешь. Именно в этом ключе их воспитывали родители, и именно такие принципы лежали в основе образования в колледже. До недавнего времени они не видели у Диего желания чего-либо добиться и как-то улучшить собственную жизнь. Девиз колледжа «Vestigia nulla retrorsum» в переводе с латыни звучит так: «Ни шагу назад». Я был уверен, что теперь Диего не сделает ни шагу назад.

– При этом его успех не был простой удачей, – вступил в разговор Джек. – Он победил во всех заплывах. И обставил всех остальных участников, как детей! Победил с потрясающей легкостью!

– И победил во всех стилях плавания, – заметил Денни. – Вы бы видели, как он плавает баттерфляем! Такое ощущение, что он взлетает над водой! Он умеет плавать гораздо лучше, чем я, – великодушно добавил он. – Он лучший пловец в школе. Как вы об этом узнали? Почему вы нам об этом не сказали раньше? Вы ведь отказались смотреть отборочные заплывы, значит, вы точно знали, что он отличный пловец.

Я дал им возможность выговориться и не перебивал.

– Ответ на все твои вопросы, Денни, очень простой. Я узнал, что Диего отлично плавает, благодаря Хуану Сальвадору, нашему замечательному пингвину, который спит сейчас на террасе, – сказал я и рассказал им о том, как Диего плавал в бассейне с пингвином.

Свершилось! Казалось, Диего за ночь вырос на десять сантиметров. Казалось, даже одежда на мальчике сидит не так мешковато, как раньше. Он заслужил уважение сверстников. В течение пары следующих недель его успеваемость значительно улучшилась и у него появились новые друзья. Потом провели общешкольное соревнование по плаванию, во время которого Диего, как и ожидалось, победил во всех заплывах и установил новые рекорды школы во всех стилях плавания. Во время соревнования Диего поддерживали не только члены его команды, но и все остальные ученики.

В тот год корпус, в котором жил Диего, не выиграл общешкольные соревнования по регби, однако благодаря баллам, полученным мальчиком во время соревнований по плаванию, общий итог корпуса оказался наивысшим среди всех, и мы выиграли общешкольное первенство по результатам спортивных достижений. Диего не только побил все школьные рекорды по плаванию, но и стал очень неплохо играть в регби, вошел в сборную школы по этому виду спорта и удовлетворительно сдал экзамены по всем академическим предметам. Диего больше не задавал вопроса: «Я умею плавать?»

Глава 17. «И жили они долго и счастливо», или О том, что у этой истории, увы, не самый счастливый конец

Домашние животные и смелые путешествия – понятия малосовместимые. За домашними животными надо постоянно ухаживать. Домашние животные – это ответственность, которую ты с огромной радостью взваливаешь на свои плечи. Я был очень рад, что судьба свела меня с одним пингвином и наши жизненные пути пересеклись. В нашей истории я бы не изменил ничего, кроме концовки. Конец моего рассказа – это открытая рана, боль, которую мне тяжело забыть. В качестве сказки перед сном я не раз рассказывал историю Хуана Сальвадора своим детям, и именно конец этого рассказа был грустным, хотя я всеми силами стремился его сгладить и сделать более позитивным и жизнеутверждающим.