В этом зарубежном турне, ставшем новым триумфальным «возвращением на родной континент», Франциск произнес 26 речей – 4 на английском, остальные на испанском языке – и посетил в общей сложности шесть городов: Гавану, Ольгин и Сантьяго-де-Кубу на архипелаге, а также Вашингтон, Нью– Йорк и Филадельфию в США. Он призывал к «гуманной глобализации», говорил об ответственности человечества за сохранение окружающей среды. И если тема семейной морали и этики, которой был посвящен заключительный этап паломничества в Филадельфии, стала прологом к открывшемуся 4 октября в Ватикане Синоду епископов по вопросам семьи, то общая тональность американского визита предваряла святой Год милосердия, объявленный Франциском.
Трехдневный визит на остров Свободы был в последний момент включен в давно заявленную программу недельного пребывания папской делегации в США. Такое изменение маршрута объясняется особой ролью, которую сыграли ватиканская дипломатия и лично Папа Франциск в деле сокращения американской блокады Кубы и восстановления дипотношений между Гаваной и Вашингтоном. Понтифик решил поддержать успешно развивающийся процесс кубинско-американского сближения. Кульминацией визита стали встречи и беседы Папы Франциска с лидерами кубинской революции Раулем Кастро и – отдельно – c Фиделем Кастро. 89-летнему команданте Папа подарил несколько религиозных книг, в том числе сборник «Юмор и богословие». На вопрос журналистов, «покаялся ли Фидель в своих преступлениях против кубинского народа», Папа дипломатично ответил, что они «о прошлом говорили мало, больше, например, об обучении в иезуитском колледже».
Конечно, конкретные результаты кубинского этапа поездки Папы станут известны лишь спустя определенное время, необходимое для решения ряда поставленных Папой практических вопросов дальнейшего упрочения позиций РКЦ на острове. Так по крайней мере было раньше, после посещений Кубы двумя предшественниками Франциска – Иоанном Павлом II (в январе 1998 года) и Бенедиктом ХVI (в марте 2012 года). В результате этих двух поездок заметные послабления при отправлении культа получили кубинские католики.
Понтифика, который вылетел в Америку спецсамолетом компании «Алиталия», сопровождала делегация католических иерархов, среди них государственный секретарь (глава правительства) Ватикана кардинал Пьетро Паролин и впервые «министр иностранных дел» Святого престола, секретарь по отношениям с государствами английский архиепископ Пол Ричард Галлахер. Его участие в поездке, по мнению обозревателей, было призвано подчеркнуть внешнеполитический акцент папской миссии.
Сообщая о пребывании Папы на Кубе, местный экономический еженедельник Opciones выделил сказанные понтификом слова о «величественном призвании» кубинского народа. «Это народ, который несет в себе надежду, потому что его призвание – величие, привитое его славными героями», – процитировало издание главу Ватикана. Это народ, который «любит праздники, дружбу и красоту, который продвигается вперед, поет и веселится, у которого, как и у всех, есть раны, но его объятия остаются распростертыми», подчеркнул Франциск.
По окончании папского визита на кубинскую землю руководитель службы печати Святого престола отец Федерико Ломбарди отметил, что заключительное богослужение в святилище Пресвятой Девы Милосердия Эль-Кобре, небесной покровительницы Кубы, стало своего рода духовной кульминацией этой поездки. А потом еще и встреча с семьями в соборе Сантьяго – она стала естественным переходом между этой стадией поездки и следующим этапом в Соединенных Штатах, а далее и Синодом. Это были три напряженных дня, но они в полной мере ответили ожиданиям людей и церкви на Кубе. «Папа имеет большой моральный авторитет, став также вдохновителем процесса сближения с Соединенными Штатами. Кроме того, Папа, как великий пастырь, сумел воодушевить церковную общину, которая живет в бедности, у которой, возможно, мало шансов действовать и выражать себя и мало ресурсов, но которая живет своим служением людям и обществу, начиная с бедных», – сказал падре Ломбарди.
В тот же день президент США Барак Обама в сопровождении супруги Мишель встретил понтифика у трапа самолета на военно-воздушной базе в окрестностях Вашингтона. Затем глава американской администрации устроил пышный прием понтифику в саду Белого дома, а потом беседовал с высоким гостем в Овальном кабинете.
Впервые глава РКЦ выступил перед американскими законодателями. В обращении к Конгрессу США Папа Франциск призвал к гостеприимству, к уважению свободы, осудил всякое насилие, смертную казнь, торговлю оружием и «рыночную» экономику, подавляющую человека. Понтифика встретили аплодисментами уже после первых слов приветствия, когда он заявил, что находится «на земле свободных и в доме храбрых».