С правом на месть

– Войска делают все, что только могут, – снова продолжил Мервон. – Сейчас главная надежда на боевых магов, которые вернулись с перевала. – И бывший командор барсов выжидательно посмотрел на Осколов.

– Поможем, – за всех ответил Руткер.

– Крупных операций я сейчас предпринимать не буду, – предупредил всех Гартош. – Завтра нужно встретить Серых всадников и вместе с ними отбросить гробросцев от восточных ворот Шерамской крепости.

– Кстати, о крепости, – Мервон потер переносицу. – Насколько я знаю, к восточным воротам ведет довольно крутой подъем. Не такой крутой, как на западных воротах, но все же. И как мне кажется, кавалерии будет сложно штурмовать дорогу, ведущую вверх. Тем более что там уже наверняка построены укрепления.

– Что ты предлагаешь? – спросил Руткер. – Перебросить туда барсов или других бойцов горных легионов?

– Нет. Бойцы горных легионов нужны в других местах. Я предлагаю вообще не пробиваться к крепости.

Гартош быстро уловил мысль командующего Восточной армии:

– Ты думаешь, что будет лучше, если тарты пойдут вглубь Гроброса?

– Именно. Вместе с кентаврами они наведут там такого шороху, что гробросцам будет не до штурма крепости. На просторах южного Гроброса серые проявят себя гораздо эффективней, чем в горах.

– Логично, – согласился главнокомандующий. – Сегодня же поговорю с Никором, пусть поставит перед серыми новую задачу. А крепость мы защитим собственными силами. Если тарты сумеют воспрепятствовать тому, чтобы загорцы собрали достаточно сил для новой массированной атаки, то этого будет достаточно. Для начала там есть Квирт, а потом и мы подтянемся.

XIX

Вот уже несколько часов дракон в человеческом обличье и оборотень исследовали подземелье Шерамского замка. Большую часть подземных ходов и пещер создали еще гномы, и, судя по следам на пыльном полу, посетителей здесь бывало немного.

– Странно, – бормотал дракон. – В этих лабиринтах можно было устроить все что угодно. Кладовые, арсенал, казармы. Но прежние хозяева не углублялись дальше первого подземного уровня. Дальше и глубже всех находится пещера с источником силы.

– Боялись они сюда без причины заходить, – безошибочно определил Аруш. – Здесь все пропитано магией.

– Гномьей магией, – уточнил Квирт.

– Тебе видней, – хмыкнул каррлак. – Ты у нас большой спец по гномам.

Дракон не стал спорить, он поднял факел повыше, пытаясь определить границы очередной пещеры. Она оказалась намного больше всего того, что до сих пор доводилось исследовать нашим подземным искателям приключений.

– По-моему, из этой пещеры ведет несколько ходов, – и без факела определил оборотень.

– Похоже, что так, – согласился Квирт. – У меня в этой шкуре притупилось восприятие. А принять свою настоящую форму я не могу, тоннели часто попадаются слишком маленькие.

– Не оправдывайся. Просто можешь положиться на меня и мое восприятие, – успокоил товарища каррлак.

Квирт снова не стал спорить, хотя было заметно, что его задели слова оборотня. Друзья начали обходить пещеру по периметру, по очереди заглядывая в каждый проход.

– Что скажешь? – остановившись возле первого тоннеля, спросил каррлак. – Если я правильно понял, то отсюда тянет не только гномьей магией.

– Это точно. – Дракон надолго застыл возле темного провала, сверяясь со своими чувствами. – Есть немного человеческой магии, еще подземные духи и… демоны. Подземные демоны здесь частые гости.

– С демонами нам сейчас связываться ни к чему.

– Полностью с тобой согласен, благоразумный каррлак. Пойдем, проверим, что там делается дальше.

Вход в следующий тоннель мало чем отличался от предыдущего, ни размерами, ни ощущениями. То же самое можно было сказать о двух следующих проходах. И только последний, пятый проход, значительно отличался от остальных.

– Человеческой магии здесь не ощущается вовсе, – после недолгого изучения сообщил Квирт. – Даже магии гномов немного. Зато чувствуется присутствие духов, и особенно демонов.

– Эта дыра в скале мне сразу не понравилась, – тут же высказал свое мнение Аруш. – Давай вернемся к остальным вариантам.

– Давай, – охотно согласился Квирт.

Они снова прошли вдоль стены, более тщательно изучая магию, которую излучали тоннели.

– Давай второй, – после недолгого колебания предложил дракон.

– Второй так второй, – не стал возражать оборотень и первым двинулся в тоннель.

После десяти шагов тоннель расширился, еще через сто шагов сузился, и такое чередование длилось примерно пол-латона. Затем дорогу путешественникам преградил завал. Дракон и оборотень некоторое время постояли молча. Затем Квирт пнул ногой торчащий из-под завал сапог:

– А, вот откуда следы человеческой магии.

– Да, не одного мага здесь присыпало. А по меньшей мере троих. Пошли назад. Желания ковыряться в этом завале у меня нет.

И каррлак повернул назад. Они снова вернулись в пещеру и снова принялись изучать оставшиеся входы.

– Похоже, что в оставшихся трех коридорах мы увидим такую же картину, торчащие из-под завалов сапоги, – пришел к выводу Квирт.

– Остается один проход, – пробормотал Аруш.

– Из которого так и тянет демонами…