С/с. Том 19

Толстуха с изумлением уставилась на него. Где-то она уже слышала этот голос… Полицейский тоже резко обернулся. Море лиц, трудно разобрать… Однако он был уверен, что слышал голос Эдвина Кашмена. Пока он в нерешительности крутился на месте, не зная, откуда раздался голос, человек в поношенном коричневом костюме выскользнул за дверь и улизнул.

Глава 2

После жаркой улицы в доме было мрачно и прохладно. Лифта не было. Внизу висел большой список имен и названий фирм, расположенных в этом здании.

На втором этаже Эллис мельком увидел ножки девушки. Она шла впереди, и он слышал перестук ее каблучков по каменным ступеням. Подойдя к перилам, он увидел и ее ножки в нитяных чулках, край серой юбки и белое белье под ней.

Он ускорил шаг, чтобы заглянуть девушке в лицо. Они были вдвоем на лестнице этого большого мрачного здания, и только стук каблучков нарушал тишину. На площадке третьего этажа он увидел, как она свернула в коридор. На ней была серая фланелевая юбка и голубая кофточка. Ее шляпка давно потеряла форму; таким шляпам место в мусорном ящике. Хотя Эллис видел ее мельком, он сразу понял, что она бедна. Он нерешительно посмотрел на стену: «Общество глухих и немых». И чуть ниже — «Управляющий». Эллис повернул ручку, толкнул дверь и вошел в маленькую комнату с двумя окнами, старым столом и пишущей машинкой. Ни занавесок, ни ковра. Загородка делила комнату пополам, а одна из половин была разделена еще на четыре части. Он видел такое расположение в одной из контор ломбарда.

Девушка в серой юбке стояла спиной к нему. Он уставился на ее спину, мучительно желая увидеть ее лицо, но она не вняла его мысленному призыву и не обернулась. Тогда он оглядел прямые узкие плечи и ноги, которые уже привлекли его внимание. К собственному удивлению, он поймал себя на мысли, что за поношенной одеждой старается увидеть красивое пропорциональное тело. Ее ноги смутно влекли его, несмотря на штопаные чулки и туфли со сбитыми каблуками.

Кроме девушки и Эллиса, в комнате никого не было. Он встал около нее и ждал. Посмотрел на руки девушки: маленькие смуглые руки, темные от загара. Длинные пальцы, с коротко подстриженными ногтями. Он взглянул на свои руки с обгрызенными ногтями и усмехнулся.

Открылась дверь в дальнем конце комнаты, и вошел пожилой мужчина. На нем был черный костюм с маленькими лацканами и большим количеством пуговиц. Когда-то мужчина был толст, а теперь похудел, и кожа складками висела на лице и руках. Резкие черные глаза под тяжелыми бровями слегка косили. Он подозрительно осмотрел их, затем кивнул, сперва девушке, потом Эллису. Ничего приветливого в этом кивке не было.

Он подошел к девушке.

— Для вас ничего нет, — сказал он, — может быть, на следующей неделе. Не стоит приходить каждый день. Работа не растет на деревьях.

— Я не могу ждать до следующей недели, — сказала девушка. Голос ее звучал безжизненно и ровно. — У меня нет денег.

Пожилой мужчина, в котором Эллис угадал управляющего Уайткомба, пожал плечами. Казалось, он часто слышит такие вещи, и на него они уже не производили впечатления.

— Я не могу ничем вас порадовать, — сказал он нетерпеливо. — Для вас ничего нет. Я сообщу вам, если что-нибудь будет. У меня записаны ваша фамилия и адрес.

— Вы уже говорили это, — тем же безжизненным голосом продолжала девушка. — Три недели тому назад я дала вам 40 шиллингов. Вы должны что-то сделать для меня. Когда вы взяли деньги, то сказали, что работа для меня будет найдена очень скоро.

Мистер Уайткомб изменился в лице. Он с тревогой посмотрел на девушку потом на Эллиса.

— Осторожнее в словах, — сказал он, понизив голос. — Сорок шиллингов? Я не знаю, что вы имеете в виду. Какие 40 шиллингов?

— Вы сказали, что найдете мне работу, которая не нуждается в рекомендациях. Вы сказали, что это взаймы. Я дала вам потому, что у меня не было рекомендаций.

— Это вам приснилось, — смущенно сказал Уайткомб. — Подождите минутку. Дайте мне поговорить с этим джентльменом. Вы не должны говорить такие вещи при свидетелях. Я не брал у вас денег.

Он подошел к Эллису.

— Что вам угодно? — спросил он, изучая лицо Эллиса.

— Мне нужна работа, — сказал Эллис жестами глухонемых.

Мистер Уайткомб облегченно вздохнул, поняв, что Эллис не мог слышать разговора с девушкой. Он быстро изобразил что-то на пальцах.

— Медленнее, — ответил Эллис. — Я начинающий.

Мистер Уайткомб раздраженно открыл конторку и протянул Эллису бланк для заполнения.

Пока Эллис читал бланк, он слышал, как девушка сказала:

— Если вы не можете мне найти работу, отдайте деньги.

— Я не знаю, о чем вы говорите, — раздраженно сказал Уайткомб. — Я не брал у вас никаких денег.

— Но вы же взяли, — запротестовала девушка, — и я хочу получить их обратно. Я скажу вашим людям. Вы предлагали мне найти работу без рекомендаций.

— Стоп! — мистер Уайткомб стукнул кулаком по столу. — Кто вам поверит? Вы ведь воровка, не так ли? Только что из тюрьмы. Убирайтесь, или я пошлю за полицией!

— Я хочу получить обратно свои деньги, — девушка повысила голос. — У меня нет ни пенни. Вы понимаете? Я не знаю, что делать.