С/с. Том 24

— Это действительно я. Вы ее видели? Это старая фотография, но я не думаю, что я сильно изменился с тех пор. Вот уже тридцать восемь лет я сижу на этом месте. Представляете? Так что я вполне заслужил это.

— Ничего себе! — на круглом лице Перри отразилось неподдельное изумление. — Тридцать восемь лет! Надо же! Я в этом городе всего три года, а вы должны помнить еще старые добрые времена.

Это был еще один диалог, придуманный Мейски. Реган проглотил наживку, как форель глотает муху.

Чандлер и Ваш прошли мимо них, неся ящик. Реган даже не обратил на них внимания.

— Добрые старые времена? — переспросил он, принимая от Перри сигарету. — Разумеется. Вы даже не подозреваете, что я знаю! Например…

Мейски ждал, сидя в фургоне, положив руки на руль.

За двадцать пять минут до появления у служебного входа фургона Мич Коллинз остановил свою машину у казино и, прихватив с собой сумку с инструментами, вышел из машины. Подойдя к ярко освещенному входу, он остановился. Респектабельный швейцар в униформе бутылочного цвета с золотыми позументами неторопливо направился к нему. У Мича мелькнула мысль, что этот толстый самодовольный человек вряд ли производит хорошее впечатление на клиентов казино. Не дав ему даже возможности открыть рот, Мич приветливо улыбнулся и сказал:

— Мне только что позвонил мистер Льюис. Насколько я понял, у вас где-то произошло короткое замыкание.

Швейцар удивленно уставился на Мича:

— Я не в курсе этого, мистер.

Швейцар работал в казино примерно столько же времени, сколько и Реган. За это время он сколотил неплохое состояние из чаевых, открывая двери казино перед состоятельными клиентами. За долгие годы, делая простую работу, он совершенно разучился думать.

Пауза затягивалась, и Мич нетерпеливо сказал:

— Послушай, старик, это срочный вызов, и я обязан как можно быстрее выполнить работу. Мне наплевать на то, что казино может сгореть из-за того, что вы не в курсе того, что у вас происходит. Где у вас распределительный щит?

Швейцар даже вспотел от мысли, что в казино может погаснуть свет. Это была бы катастрофа.

— Да, да, мистер, я провожу вас.

Мичу пришлось чуть ли не бежать за грузным швейцаром. Тот вел его узкой тропинкой, окаймленной апельсиновыми деревьями, на которых висели оранжевые плоды. Подойдя к стальной двери, швейцар ключом открыл ее.

— Пожалуйста, — сказал он, включая свет. — Что здесь может быть не в порядке?

— Почем мне знать, — раздраженно сказал Мич, кладя сумку с инструментами на пол. — Для этого я должен все здесь проверить. Вы останетесь посмотреть?

Швейцар заколебался. В самом глубинном участке его мозга навечно было впечатано правило, гласящее: посторонние ни в коем случае не должны допускаться к распределительному щиту, а уж тем более оставаться там в одиночестве. Но он слишком редко вспоминал о нем. С другой стороны, даже в этот поздний час люди продолжали прибывать в казино, и, оставаясь здесь, он терял чаевые. Глянув на униформу Мича, на инструментальную сумку с надписью: «Электрокорпорация Парадиз-Сити», он подумал, что зря беспокоится. Человек делает свою работу.

— О’кей. Работайте. Я вернусь через десять минут.

— Можете не торопиться, — сказал Мич. — Я вряд ли справлюсь быстрее, чем за полчаса.

— О’кей, но дождитесь меня здесь. — Швейцар чуть ли не рысцой двинулся обратно.

Мич улыбнулся и, повернувшись к распределительному щиту, принялся изучать его. Он достаточно быстро нашел предохранители бронированного хранилища. У него в запасе было еще несколько минут, перед тем как приступить к выполнению задания. Закурив, он открыл сумку с инструментами.

Он был очень спокоен и уверен в успехе.

Бик Лоудри почувствовал, как капля пота скатилась по щеке и упала на руку. Он дремал и, удивленный этим, выпрямился, осознав, что в хранилище очень жарко. Вытерев лицо платком, он повернулся в сторону напарника.

— Эй, тебе не кажется, что здесь чересчур жарко? — сказал он.

Хэнк был поглощен чтением книги, на обложке которой красовалась обнаженная женщина.

— Отстань, — раздраженно отмахнулся тот. — Разве ты не видишь, что я занят.

Бик снова вытер лицо и со злостью глянул в сторону кондиционера. Затем поднялся с табурета и, подойдя к кондиционеру, приложил руку к решетке. Из аппарата поступал сырой горячий воздух.

— Этот дурацкий аппарат вышел из строя, — со злостью констатировал он.

Четверо девушек, работающих в лихорадочном темпе, не обратили внимания на его слова. Игра наверху шла с переменным успехом, и в настоящий момент казино начало проигрывать.

Рита, занятая ответами на сигналы, то и дело загорающиеся у нее на пульте, чувствовала, как платье, пропитанное потом, прилипло к телу, но не могла остановиться. Ее работа требовала быстроты и внимания, и она смогла только сказать Бику, чтобы тот попробовал устранить неисправность самостоятельно.

Ленивый по натуре, он с надеждой глянул в сторону Хэнка.

Когда существовала возможность поручить работу кому-нибудь другому, он всегда ее использовал.

— Хэнк, да брось ты эту проклятую книгу! — рявкнул он. — Ты что, меня не слышишь? Кондиционер испортился!