С/с. Том 7

— Все еще под стражей?

— Под стражей? — Доктор Густав не совсем искренне рассмеялся. — Ну что вы — под наблюдением медсестры!..

— А если операция даст желаемый эффект, он и тогда будет «под наблюдением»?

— Конечно, нет.

— А как вы определите, что операции прошла успешно?

— Известно много признаков, — ответил доктор. Он, видимо, не собирался вдаваться в подробности. — Конечно, потребуется несколько месяцев, чтобы быть абсолютно уверенным. Но существенные изменения проявятся довольно быстро.

Они поговорили еще несколько минут, и Валери вышла в сад. Крис с книгой расположился в тени большого дерева.

Медсестра, как обычно, сидела со своим вязаньем в нескольких метрах от него.

Он не пошел навстречу Валери, но она заметила, что его улыбка стала намного теплее, чем при их последней встрече.

— Тебе уже сообщили, что приезжает доктор Циммерман?

— Да, — Валери села, ей хотелось обнять Криса.

— Как ты относишься к этому, Валери?

— Прежде всего скажи, как ты относишься к этому, Крис?

— Я очень волнуюсь… — Он сел в шезлонг. — Мне уже стало здесь надоедать. Если бы я наконец смог работать! Я действительно устал здесь сидеть и все время видеть одно и то же. Это было бы замечательно, да?

Валери старалась говорить спокойно.

— Они надеются. Конечно, не надо рассчитывать на какое-то чудо, но они говорят…

— Я знаю, что они говорят, — перебил ее Крис. Нахмурившись, он уставился вдаль. — Как дела у твоего отца?

— Хорошо. Как обычно, много работает… Сегодня вечером он будет звонить.

— Не говори ему о Циммермане. Пока… Ты знаешь своего отца: если дело не удастся, он только разозлится.

— Напрасно ты так думаешь! — горячо заговорила Валери. — Но если ты так считаешь, я не скажу.

— Лучше не надо, — Крис испытующе посмотрел на нее. — А как наши финансовые дела? Мы сможем оплатить операцию? Этот врач предъявит солидный счет!..

— На это денег у нас хватит.

Крис помолчал, отвел взгляд и с горечью спросил:

— А тот шантажист?

Валери помедлила с ответом, но, чувствуя возбуждение Криса, решила сказать правду.

— Я не стала ему платить.

Она заметила, как Крис застыл и сжал кулаки.

— Это правильно… Но ведь ты говорила…

— Я передумала. Я еще раз переговорила с этим типом и пришла к выводу, что он просто блефует.

Крис встревожился.

— Но это может повлечь серьезные последствия. Если я после операции выздоровею, мне совсем не улыбается попасть за решетку — именно в тот момент, когда я начну новую жизнь…

— Почему тебя могут арестовать?

Крис помедлил, потом сказал:

— Возможно, этот шантажист отомстит… Лучше тебе удовлетворить его требования.

— Как он может отомстить? Ты ничего не сделал, Крис, и у нас нет никаких оснований бояться.

Он прикрыл лицо рукой, чтобы скрыть подергивание щеки.

— Я не могу вспомнить, что произошло в ту ночь. Я Бог знает что мог натворить, — он помолчал, нахмурился и продолжал: — Я очень смутно помню… Я что-то делал…

Валери глубоко вздохнула, стараясь скрыть дрожь.

— Ты вспоминаешь женщину и слонов?

— Да… Почему ты спрашиваешь?

— Я тоже думаю о ней. Может, на ней был браслет с маленькими слониками?

Крис удивленно посмотрел на нее, потом ударил себя по колену.

— Слушай, а ведь ты права! Да, теперь я вспоминаю, на ней действительно был такой браслет!

— А она не напоминала тебе пекинскую собачку?

Крис уставился на Валери.

— Это она тебя шантажировала?

— Нет, но я недавно видела в ресторане девушку, на которой был такой браслет. Очаровательное создание с личиком, как у гнома.

Крис задумался.

— Это могла быть она, — наконец сказал он. — Теперь я хорошо ее вспомнил.

— Ты рассказывал мне, что тебе стало ее жаль…

— Этого я не помню. Разве я что-нибудь говорил?

Лицо его снова потеряло осмысленное выражение, словно между глазами и мозгом повесили занавес, который делал невозможным дальнейшее общение.

Валери поняла, что больше не получит от него никакой информации. Она сменила тему и стала рассказывать о том, как приятно купаться в море рано утром.

Он слушал вежливо, но видно было, что его это совсем не интересует. Сделав еще несколько бесплодных попыток разговорить его, она встала.

— Завтра я снова приду. Может, я уже успею поговорить с Циммерманом…

— Ты по-прежнему считаешь, что не стоит платить шантажисту? — спросил Крис, искоса глядя на нее.

— Да.

Его длинные пальцы нервно задвигались.

— Ты не боишься ошибиться?

— Я считаю, что будет ошибкой заплатить ему.

— Кто этот человек?

— Частный детектив.

Крис испугался.

— Но ведь это опасно! Ты должна дать ему деньги!

— Ты даже не знаешь, почему он нас шантажирует.

— Не знаю. И не хочу знать. Я болен, мне нельзя возбуждаться. — Валери заметила, что Крис снова ушел в свой призрачный мир. — Люди приписывают другим так много грязных дел, что я ничего не хочу знать.

Повинуясь внезапному импульсу, Валери вынула из сумочки золотую зажигалку и дала ее Крису.

— Смотри, что я нашла, Крис.

Едва взглянув на зажигалку, он содрогнулся всем телом и отбросил ее от себя, словно увидел на своей руке отвратительное насекомое. Потом повернулся к Валери, и выражение его лица ужаснуло ее.