С шилом в заднице!..

Мать довольно долго молчала. Потом смилостивилась:

– Толковать твой сон можно по восьмидесяти шести источникам. Но пятьдесят три сходятся в одном: раз прокричаться не удалось – свершится нечто такое, что с этим придётся жить и дальше. Смирившись.

– Вот уж обрадовала, так обрадовала!

– Это не я. Я, если вспомнишь, снов не вижу. Поскольку всегда на вахте. Вот как сейчас Пол. (Впрочем, как всегда читающий!) Но могу перечислить фамилии авторов всех этих сонников и исследований… Пеняй им.

– Нет, спасибо. Лучше сделай мне кофе. Я сейчас приду в камбуз. – Джо чувствовал, что его сознание нуждается в хорошей порции взбадривающего. Но ром у них на корабле предназначался для исключительных случаев. Например, таких, как обнаружение планеты, которую можно было бы продать Межгалактическому Управлению Колоний. Или с которой можно было бы вывезти пару тройку ценных артефактов…

Так что пусть уж будет кофе.

Жаловаться у него, как позже сказала Мать, оснований не было. Потому что подумать, играя желваками на скулах, и сопя, сидя за столом в камбузе, он успел. Успел допить и свой кофе. Поставить чашку в мойку – тоже. А затем ему вежливо так предложили пройти в рубку, чтоб растолкать заснувшего напарника, да и самому посмотреть.

Посмотреть нашлось на что.

Что издали, что вблизи корабль выглядел покинутым. Ну, или погибшим.

Огромная аккуратная дыра в районе кормы, явно указывавшая на то, что те, кто демонтировал с корабля маршевые двигатели, сделали это спокойно и методично, не позволяла усомниться в том, что возможности самостоятельно менять курс и скорость движения у неспешно дрейфующей четвертьмильной в длину стальной сигары не сохранилось. Однако атмосфера, да и энергия в трёх реакторах внутри посудины ещё наличествовали, как поспешила сообщить Мать.

Но внутренний голос говорил Джо, что что-то со странным кораблём не так. И дело не только в кошмаре, от которого он уже с полчаса не может окончательно отделаться. Просто не бывает так, чтоб огромный блок отсеков, с ценными приборами, ядерным топливом, да и просто – сотни тысяч тонн отличного металла – кто-то просто выбросил в космос, и оставил лететь на черепашьей скорости в направлении явно пустого сектора пространства!

Так что пристально разглядывая корабль через оптические преобразователи их «Каракатицы», мощными настолько, что видно было при надлежащем увеличении даже волосяные щели входных люков, Джо чувствовал, как чья-то холодная рука уверенно сжимает сердце и желудок. Наверняка что-то… Или кто-то – затаился там. Опасный. Коварный. Только и ждущий, когда какой-нибудь наивный простак сунет к нему в гости свой любопытный нос… Впрочем, высказывать опасения и инстинктивные подозрения Джо не спешил. Чтоб не показаться паникёром.

Пол же ничего такого не боялся. Поэтому, не слишком вежливым пинком по мягкому месту поднятый с матраца, который он, наученный горьким опытом, теперь клал на полу прямо напротив центрального экрана, поступил как всегда: побледнел, и, нервно сжимая тоже ставшие бело-серыми, кулаки, проворчал:

– Вот чует моя задница: не к добру всё это!

Джо, мысленно усмехнувшись (Не у него одного тут космическая паранойя!) поинтересовался, проигнорировав показания самого чувствительного «прибора» напарника:

– Мать! Что там нарыли зонды?

– А ничего. Как ни странно, внутри нет ни трупов, которых вы так, мягко говоря, не любите, ни оборудования, ни даже компов. Всё, что только возможно было вытащить и открутить, отсюда уже вытащено и откручено. То есть это – не потерпевший крушение корабль.

– А может… На этом корабле-призраке уже кто-то побывал до нас?

– Точно. Побывал. Его строители. Они же и демонтировали приборы, оборудование, двигатели, и вообще весь кормовой отсек. Оставив только голые стены в жилых помещениях. И систему жизнеобеспечения.

– Погоди-ка. Я не понял. Ты же сказала, что ни живых, ни трупов там нет?

– Всё верно.

– А кого же тут тогда… э-э… Жизнеобеспечивать?

– Да есть там, внутри, прямо в, можно так сказать, сердце этой посудины, одна такая. Нуждающаяся. И лежащая в криокамере на вечном сохранении. Сейчас покажу изображение с камеры одного из микропов.

Изображение, передаваемое явно с подволка одного из внутренних помещений, поразило Джо. Да и Пол проворчал что-то вроде: «О…ренеть!»

В центре большой стерильно-белой каюты, скорее, даже целой лаборатории, поскольку вокруг стояла масса разного, явно техногенного, сверкающего хромом и белизной, оборудования, находился огромный автоклав. К нему от всех многочисленных шкафов, расположенных по периметру отсека, тянулись трубки и кабели. Часть кабелей спускалась и с подволка, и даже подводилась из-под палубы: эти толщиной превосходили руку Джо. Джо почесал в затылке:

– Ну и почему мы не видим того, кто внутри?

– Минутку. Сейчас я микропа верну назад. Чтоб вы взглянули, так сказать, он-лайн.