S.T.A.L.K.E.R. Клетка Удава (СИ)

Утро было совсем не добрым. Осенний холод, мокрота. Серое небо с низкими облаками, грозящими выплеснуть на землю холодный дождь. Благо, рассеялся туман, я его с некоторых пор не люблю. И лучше бы в такую погоду сидеть в барже да попивать чай. Но нет! Труба зовет! Ведущим в нашей троице встал Волков. Поначалу он хотел поставить Виктора впереди как отмычку, но тогда бы пришлось постоянно направлять его по нужному маршруту, а разговаривать с анархистом долговцу хотелось меньше всего. Поэтому он отправил парня в хвост, чему я не особо был рад. Багире с его здоровьем следует идти в середине, но что толку спорить с упрямым командиром? Так что двигались мы в гробовом молчании на восток…

Глава 4

Портовые краны оставались по правую руку, словно железные цапли застывшие над болотами. Вязкая грязь под ногами сменилась резко на влажный песок, похрустывающий под шагами, будто его специально привезли сюда кучей на самосвале и вывалили из кузова. Волков вывел нас к поросшей кустами гравийной дороге, ведущей через каменный мост прямо к пёстрому лесу. За ним, по его словам, прячется долина с шарами-генераторами.

Гадкое хихиканье нарушило нашу вдумчивую тишину. Мы разом остановились без команды. Я вскинул выше обрез, оборачиваясь на голос разведчика крысоволков. Мутанта я не видел среди камышей, и никаких возвышенностей рядом не было. Если только холм у кранов, но мы давно его прошли. Смех повторился, однако я не смог определить, откуда именно он донёсся. Только направление — слева! До стройного ряда высоких тополей осталось дойти полкилометра. И очень хотелось бы пройти это расстояние прогулочным шагом, но хрен там!

— Бежим, — коротко бросил долговец, первым сорвавшись с места. Наверное, зрение у Волкова куда острее, чем у меня, и он заметил ржущую тварь. Или решил перестраховаться и сбежать от столкновения с ними. В любом случае мы с Багирой помчались следом за предводителем. Хохот невидимого крысоволка сменился на хриплый вой. Его подхватили еще парочка мутантов, подзывая других членов стаи.

Как же хорошо, что прислушались к совету Лесоруба! С огромным баулом один из нас далеко бы не пробежал. Либо пришлось вступать в бой, либо бросать с себя вещи. Оба варианта такие себе!

Я старался держать темп, смотрел строго на спину долговца впереди. Слышал, как у обочины активно шебаршат кусты, позади меня старательно сопит Багира. Топот лап по гравийной дороге я не улавливал, зато расслышал всплеск воды в болотце, спрятанного за осокой. Появилось нехорошее предположение, что мутанты зажимают нас в кольцо. Поведение у них схожее со слепыми псами. Значит, мы можем не успеть добраться до моста. На ходу я вскинул обрез, отведя его дуло в сторону и шмальнул наугад. Уши заложило, в голове зазвенело от выстрела. Конечно, ни в кого не попал, но выиграл немного времени. Крысоволки разразились истеричным смехом, отстали от нас совсем немного.

— Быстрее! — крикнул Волков, не оборачиваясь. Нарастил скорость, увеличив расстояние от меня. Мышцы болели еще после вчерашнего, а тут опять кросс! К счастью, бежать осталось всего с десяток метров. Дорога плавно поворачивала налево, камыши расступались перед темной лентой воды и каменным мостом через неё. Новый вой двух крысоволков придал мне сил. Обогнав подуставшего Волкова, я промчался по крепкому автомобильному мосту с трещинами на низеньком бордюре. Остановился я, только ступив на землю противоположного берега. На боль в натруженных ногах я не обращал уже внимания. В ушах стучало бешено сердце после бега. Дуло обреза качалось туда-сюда в отяжелевших руках. Долговец пролетел мимо меня, притормозил, шумно выдохнув. Звякнул цевьем автомата, приготовив его для обороны. Виктор, поравнявшись со мной, припал на колени, кашляя от нехватки кислорода.

Первые два крысоволка, вздымая пыль, вынырнули из кустов на дорогу. Когти застучали по бетонному покрытию моста. Не сговариваясь, я с Волковым поделил мутантов. Сергей пустил два выстрела подряд по левому зверю. Предугадав траекторию, мутант вильнул в бок, но не смог ускользнуть от пуль. Взвизгнув, он кувырнулся через голову, получил третий выстрел в шею. Забился в конвульсиях, пуская багровые пузыри ртом. Я подпустил своего чуть ближе. За метр до меня крысоволк прыгнул, растопырив передние лапы и раскрыв слюнявую пасть для укуса. Толком не целясь, я грохнул вторым патроном. Всадил щедрую порцию дроби в рыжую грудь мутанта, отбросив его назад. Тут и подоспела основная стая. Едва ступив на мост, мутанты мгновенно теряли к нам интерес, увидев своих умирающих сородичей. С хохотом они накинулись на дрожащие тела собратьев всей кучей. Пускали слюни, кусали и царапали соседа, надеясь первым отхватить сочный кусок. Отбрасывали в стороны скулящую мелочь, чтоб не вертелась под лапами. Я смог насчитать только шесть мутантов и дальше сбивался со счета из-за мельтешащих пёстрых шкур. Над мостом стоял страшный визг, чавканье и жуткий смех.

— Тупые мрази, — буркнул Волков, сплюнув от омерзения себе под ноги. — Всё, уходим! Нечего тут смотреть!