S.T.A.L.K.E.R. Клетка Удава (СИ)

Железная дорога на насыпи тянулась прямо к крутому песчаному холму и утопала под ним. Будто огромную гору песка специально насыпали на рельсы. На холме высился длинной плотной стеной клон Рыжего леса. Вот еще одно место, куда я больше ни ногой! Не только из-за «охотничков». Очень меня смущает местный косолапый хищник. От него хрен спрячешься, как от Удава. Протаранит любую преграду своей мощной тушей… Поперёк «железки» с обширных полей Пустоши, параллельно Лесу, тянулась разбитая автомобильная дорога. Сквозь трещины старого асфальта проросли кучи сорняков, и некоторые достигали высотой до колена, особенно колючие. Дорога уходила дальше на Болота и терялась где-то в осоке и гнилостных лужах. Думаю, обрывается где-то в мутной воде. Было несколько неприятно двигаться по абсолютно открытой местности. Да, удобно идти по почти ровной сухой дороге, но в случае чего, спрятаться от пули или лап мутантов негде. Зато аномалий не было, так что шли мы почти бегом.

Прохладный утренний ветерок начинал перебиваться тёплым, прилетевшим со стороны «Битума» еще за десяток метров до него. И чем ближе мы подходили, тем жарче и душней становилось. Воздух над провалившейся землёй дрожал от многочисленных огненных аномалий, а рядом с ними притаились не менее опасные гравитационные. Чудной «Битум» представляет собой эдакую каменную дымящую чашу. В обычной Зоне он соседствует с заводом «Юпитер». Здесь же архианомалия сожрала кусочек склона с Лесом. Несколько деревьев стояли чёрными головешками на его границе.

Теребя в пальцах ветхий «Отклик», Сергей около минуты простоял у края «Битума». Не решался сделать шаг и пересечь его рубеж. Лицо обдавало дыханием «Жарок», щеки его снова раскраснелись, как наверняка и моя физиономия. Я отступил назад от горячей земли, кивнув Тимуру, чтоб последовал моему примеру. «Битум» кажется куда опасней Сгоревшего хутора. Там аномалии росли на достаточном расстоянии друг от друга, были слабее и меньше. Размер их, опять же, можно по пятнам на земле увидеть. Я приметил, что Волков нервничает, а аномалии этого не любят. Да и устал он возиться на хуторе, может быть раздражен нулевым уловом. Как бы ошибки глупой не совершил.

— Серёга? Давай я тебя заменю? — предложил мягко я, на что долговец отмахнулся. Гордый, блин!

— Всё, я пошёл! — сказал он, щелкнув боковым тумблером детектора. Зелёная крохотная лампочка на панели тускло загорелась, два раза моргнула. «Отклик» работал на последнем издыхании. Неужели Азраил не мог ничего получше подсунуть?! Но тут, на пороге «Битума», детектор приятно удивил и обрадовал. Длинная основная лампа мигнула голубым светом, слабо пискнула умирающей мышью. Я не веря сморгнул. Неужели удача улыбнулась? Или сам алхимик сжалился над нами?

— Ладно… — Волков вытащил из кармана разгрузки парочку болтов, набранных в ящичках склада баржи. — Дай удачи, Чёрный Сталкер…

— Аккуратней, пожалуйста, — жалобно пробормотал Тимур, попятившись еще немного назад. Я же настороженно огляделся, сильнее стиснув автомат в руках. Позиция у нас не очень хорошая. Трава в поле местами высоченная, там может укрыться зверьё или же люди. При иных бы условиях, я бы поднялся на холм, спрятавшись под низкими ветками деревьев. Но теперь я туда ни ногой! Как бы оттуда за нами никто не наблюдал… Брр! Сам себя лишний раз накручиваю!

Сергей, вдохнув поглубже, сделал первый осторожный шаг внутрь «Битума». Земля там была голой, без единой травинки, твердой как камень. Сквозь вереницы трещин выходил горячий воздух. Долговец медленно обернулся вокруг своей оси, держа детектор на весу. Смотрел пристально на мигающую лампочку, напряженно поджав губы. Из-за гула аномалий я уже не слышал писка «Отклика». По тихой улыбке капитана понял, что детектор чует добычу совсем рядом. Волков отошёл пока всего на метр от края архианомалии. Швырнул оба болта вперед поочередно. Первый упал нормально, а вот второй тюкнулся об землю, подскочил и рассыпался в прах. На нём сработала «Карусель». Сергей сделал два осторожных шага поближе к крошкам от исчезнувшей железяки. Сердце у меня взволнованно ускорилось. Зря он так тесно к аномалии подошел! Наверное, артефакт прячется где-то совсем близко. Проходу к нему мешает жирная «Карусель». Над тёмным пятном на земле, диаметром в десяток сантиметров, крутился мелкий притянутый мусор. Это у неё самый центр, а вот края расползлись еще шире. Этим она и опасней «Жарки», что надо еще понять, где у «Карусели» радиус. Волков швырнул еще несколько болтов и гаек, обозначая себе границы аномалии. Я, затаив дыхание, наблюдал, как он осторожно бочком обходит «Карусель» справа. В спину ему дышали три маленькие «Жарки» — я видел на чёрном пятне на земле красные угли. Воздух над ними подрагивал.