S.T.A.L.K.E.R. Тропами лжи (СИ)

— Как и о вас, Тёмный Дух Зоны…

— Отлично! У Журналиста хватка его когтистой лапки цепкая, как схватит — хрен оторвёшь. В том смысле, что просто так плащ не вернуть. Помог бы обмен, но я не знаю, что ему можно предложить в равной цене. У него имеется огромная коллекция всех даров Зоны…

— Но простите, почему бы вам просто не попросить его вернуть вам одежду? Легенды гласят, что вы в дружеских отношениях. Как и с Болотным Доктором, и Картографом, и…

— Ох, если бы большинство легенд не было пустым звуком, — Шухов печально хохотнул, подойдя еще ближе. — Я уже давно не в ладах с Журналистом. С этим маленьким жадным гомункулом! Не буду посвящать тебя в наши с ним отношения, это не так важно. Плащ нужно выкрасть, пока Журналиста нет дома. Думаю, можно провернуть это тихо, без шума и пыли. Я не знаю, где именно его логово, но обитает он где-то в Лиманске.

— Где? В Лиманске? — я прикрыла глаза, почувствовав подступившую к голове дурноту. В памяти вспыхнул отпечаток прошлой жизни: прорыв через город, бой с монолитовцами, гибель соклановцев в лапах мутантов, в аномалиях, стоны, крики. Слепая паника, падение в открытый канализационный люк, сломанная голень. Долгая боль, одиночество, отчаяние и сплошная тьма. Я ненавижу этот город.

— Угу! Ничего сложного, но один я туда не проберусь, — продолжал буднично вещать Шухов, — я уже нашел двух человек, плюс ты с собачкой, так что группа вполне сформирована. Для удобства я назначил встречу в Армейских Складах на Дальнем хуторе завтра в девять утра. Ребята весёлые, тебе понравятся!

— Я обязана идти с вами? — проведя рукой по затылку с отросшими волосами, я машинально накинула на голову капюшон. Стало вдруг зябко.

— Ну… как обязана? — Чёрный Сталкер растерянно заморгал. — Не обязана, ты вправе отказаться, но…

— Тогда, до свидания! — выпалила я, не сдержав в голосе грубость, и развернулась резко в другую сторону. Свистнув Саяну, быстро зашагала по проезжей дороге назад к Дому. К чёрту Лиманск. К чёрту Журналиста. К чёрту Чёрного Сталкера! Без меня!

— Э! Э-э-э! — завопил протестующе позади Шухов. Я услышала, как он побежал за мной. Готова была уже сама помчаться от него подальше. — Брелок ты чо?! В смысле «до свидание»?! А мой плащик?!

— Купите новый у Сидоровича!

— Да ты ахуела?! Какой Сидорович?! Не нужны мне его тряпки! Ты что, серьёзно не хочешь помочь Легенде Зоны?!

— Нет!

Шухов упорно не отставал от меня, топал следом. Саян бежал рысью справа от меня, непонимающе поглядывая то назад, то на меня. Может предложить псину Духу Зоны, чтоб отвязался от меня? Избавлюсь от двух бед!

— Ладно! — воскликнул Дмитрий, остановившись, — все вы вот такие меркантильные жлобы! Ничего просто так не делаете! Просто так нельзя у вас помощи попросить!.. ИГОРЬ!

Я запнулась на ровном месте, едва не упала. Его имя поразило словно молнией. Почему он? Почему Шухов произнёс ЕГО имя?! Я обернулась к Чёрному Сталкеру, встретилась с его ехидным взглядом из-под капюшона и хищной улыбкой.

— Что Игорь? — спросила я севшим от потрясения голосом. Саян вопросительно заскулил, покрутив головой. Услышал имя своего хозяина. Нашего хозяина…

— Алхимик Азраил нагло соврал тебе, — гордо подняв выше острый подбородок, Чёрный Сталкер подошел ближе, — Игорь жив.

— Где он?! — закричала я, шагнув навстречу, — говори!

— Тихо-тихо! — рассмеялся Дух Зоны, успокаивающе подняв руки. Впервые за долгие дни без Игоря я позволила себе столь яркие эмоции. Я привыкла обходиться без них, они давно заснули во мне. Игорь же открыл их. Даже теперь, без него, только ЕГО имя…

— Он не здесь, не в Зоне, — продолжил Шухов более серьёзно, — но и не там, не в ловушке. В другом месте. Я верну его тебе, обещаю, но только после того, как ты поможешь вернуть мне плащ.

Он протянул мне раскрытую ладонь, предлагая пожать её, и заключить так сделку. Воистину сделку с дьяволом. Лицо его было спокойным, но в глазах мелькали явные лукавые искры. Я посмотрела на Саяна, что будто ждал от меня твёрдого решения. Моя дрожащая рука неуверенно потянулась к ладони Чёрного Сталкера. Но я сжала её в кулак, опустила обратно.

— Я не могу… — ответила тихо я, отвернувшись в сторону. Во рту стало горько.

— Что-о-о? Не хочешь вернуть себе друга? — с разочарованием протянул Дмитрий, — а мне казалось, ты весело проводила с ним время, с вашими этими БДСМными играми…

— Я не могу покинуть Припять. Не после моей провинности. Мне нужно получить разрешение от Старшего.

— А, ну-да, ну-да, — Шухов, скривив рот, два раза кивнул, — что ж! Не буду больше вас нервировать! Пора идти… Но если вдруг надумаешь, то подходи завтра к девяти на Дальний Хутор. Всё, пока, малыши!