S-T-I-K-S: Бродяга

Я выбрался из фургона и направился навстречу заражённым. Сердце колотилось в груди, и адреналин уже готов был выплеснуться. Это был мой шанс понять, на что я способен, перестать чувствовать себя обузой для команды Кулака. Я не хотел больше быть тем, кого всегда прикрывают — пора было начать действовать самостоятельно.

Группа заражённых заметила меня и ускорилась, переходя на бег. Лотерейщик, высотой с двухметровую гору мускулов и костей, вырвался вперёд, обгоняя остальных. Он собирался напасть, разорвать меня на куски.

— Ну давай, давай, — прошептал я себе под нос, и когда он буквально бросился на меня, я врубил дар.

В этот момент мир изменился. Я перешёл в состояние призрака, и лотерейщик, рванув вперёд, пролетел сквозь меня, как сквозь пустое место. Его тело резко скрутило, и он упал на землю, словно поломанная кукла. А в моём кулаке осталась три спорана из его спорового мешка. Это было не просто ощущение контроля — это было ощущение силы, возможности менять ход событий.

Бегуны, потеряв меня из виду, словно обезумели. Они метались на месте, не зная, куда податься, но потом заметили Гвоздя и всей толпой рванули в его сторону. Я быстро направился за ними, оставаясь в призрачном состоянии. Мне нужно было разобраться, насколько эффективно я могу использовать свой дар на ходу.

Я подходил к каждому из бегунов со спины и, пока они были в бешеном стремительном движении, вытаскивал споран из их мешков. Казалось, что дар работает безотказно, но я знал, что это только первый уровень его освоения. Каждый раз, когда я забирал споран, бегун падал на землю как подкошенный — лишённый той силы, что толкала его вперёд. Всё шло гладко, пока я не наткнулся на одного, у которого в споровом мешке не оказалось спорана.

— Чёрт! — выругался я, быстро переключаясь на план «Б».

Не теряя ни секунды, и не думая, вырвал из его мешка куски паутины, которая была в споровом мешке. И этого хватило. Бегун тут же рухнул, его конечности ослабли, и он упал прямо передо мной, погружаясь в состояние покоя. Это было странное чувство — будто я забирал жизнь, не касаясь тела. Просто хватал то, что держало их в этом безумном состоянии, и оставлял позади пустую оболочку.

Я выключил дар и встал на месте, тяжело дыша. В руках у меня были полные ладони споранов —живые комочки, ощущение жизни, которую я вырвал из заражённых. Я смотрел на них, как на трофеи, улыбаясь и чувствуя, что это — только начало. За мной теперь была сила, которая могла изменить правила игры.

— Ну, Бродяга, впечатляет, — раздался позади голос Гвоздя.

Я обернулся и увидел его, держащего своё мачете наготове. Его глаза светились одобрением, и он с лёгким прищуром разглядывал спораны в моих руках.

— Ты прям мастер-класс устроил. — Он прицокнул языком и махнул рукой в сторону фургона. — Погнали, хватит тут позировать. Время не ждёт.

Я кивнул и побежал обратно к машине. Мы забрались в фургон и двинулись дальше по нашему маршруту. Казалось бы, ситуация под контролем, но что-то в этом дне заставляло меня быть на чеку. В груди чувствовалось странное предчувствие, словно где-то впереди нас ждёт ещё что-то. Что-то, что может поставить меня и мой дар на настоящую проверку.

Глава 12

Мы ехали через кластеры уже несколько часов. Гвоздь сидел за рулем, напряженно сжимая руль, его лицо было сосредоточено. Время от времени он взглядывал в зеркала, проверяя, не появится ли что-то неожиданное позади нас. За это время мы пересекли несколько кластеров, где перезагрузки происходили реже, и однообразие окружающего пространства постепенно вызывало иллюзию безопасности. Но мы оба знали, что такая иллюзия — всего лишь ловушка для слабаков. Здесь не существовало безопасных мест. В Улье любое спокойствие оборачивалось кошмаром.

Внезапно Гвоздь резко нажал на тормоз, и машину повело на обочину, где она остановилась с легким скрежетом. Я удивленно взглянул на него, но он лишь коротко бросил: «Дальше пешком.» Он снял руки с руля и потянулся к оружию, которое лежало между сиденьями.

— Машина дальше не пройдет, — сказал он, смачивая губы. — Здесь начинается нестабильный кластер, один из тех, что не стоит недооценивать. В прошлый раз, когда я тут был с Кулаком, нам едва удалось выбраться. Здесь полно муров. Если попадемся — у нас не будет шансов.

Он молча выбрался из машины и оглянулся. Вокруг стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь слабым шорохом ветра, который пробирался между заброшенными зданиями.

Я кивнул, понимая, что отныне каждый наш шаг будет предельно осторожным. Гвоздь закинул рюкзак за плечи, и мы двинулись вперед, вглубь заброшенного района. Заброшенные дома, с облупившейся краской и заколоченными окнами, выглядели как декорации к фильму ужасов, но здесь не было ничего постановочного. Здесь реальность сливалась с кошмаром, создавая жуткую смесь, в которой каждый угол мог таить смерть.