S-T-I-K-S: Бродяга

Лера, услышав это, сжала кулаки и стиснула зубы. Катя, обычно спокойная и сдержанная, выглядела так, будто готова сорваться. Я видел в их глазах разочарование, смешанное с гневом. Они не привыкли к неудачам, и когда такое случалось, это било по ним особенно сильно.

— Но мы продолжаем искать, — неожиданно добавила Лера, её голос дрожал от гнева, но в нем была сила. — Мы найдем их. Как бы там ни было.

Гвоздь, который до этого момента молчал, наконец поднял голову. Его глаза были сосредоточены, а выражение лица — жестким. Он понимал, что дело серьезное.

— Сначала нам нужно передохнуть, — спокойно сказал он, хотя в его голосе слышалась стальная решимость. — Мы не можем позволить себе ошибки из-за усталости.

Кулак кивнул, принимая слова Гвоздя. Лера и Катя тоже согласились, хотя я видел, что им хотелось действовать прямо сейчас, не дожидаясь следующего дня.

— Давайте выпьем, — предложил я, стараясь немного разрядить обстановку. Бармен, заметив наш жест, без лишних слов принес крепкий алкоголь. Мы подняли стаканы, и я увидел, как в глазах Кулака на мгновение вспыхнула искра прежнего оптимизма.

— За удачу, — сказал он, поднимая стакан.

Мы выпили, и хотя вкус алкоголя был резким и жгучим, он немного смягчил напряжение, повисшее в воздухе. В этот момент я понял, что нас ждет впереди нечто большее, чем просто поиски.

Лера, чувствуя, что слова уже исчерпаны, устало откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Катя стиснула руку Гвоздя, и тот ответил ей легким пожатием. В этот момент они были семьей, сплоченной общей целью, общей болью. Мы все здесь были одной командой, и от того, насколько мы будем сплочены, зависело наше будущее.

Бар понемногу наполнялся другими рейдерами, и вскоре вокруг нас снова зазвучали разговоры, смех и звон стаканов. Но за этим шумом скрывались тревога и неуверенность, которые пронизывали всех нас. Мы знали, что спокойствие в Стиксе — это лишь иллюзия, и каждый новый день мог принести с собой что-то страшное и непредсказуемое.

Когда мы доедали последние куски изумительно приготовленных блюд, я почувствовал, как усталость наконец берет верх. Сегодня был долгий день, и завтра будет не менее трудным.

Глава 13

Утро в стабе встретило меня тишиной и странным чувством напряжения, которое витало в воздухе. Казалось, будто что-то висит на грани, готовое обрушиться в любой момент. Я проснулся от тихого гула, доносящегося с улицы, и, чувствуя лёгкую усталость в теле после вчерашнего, медленно выбрался из кровати.

Спустившись в бар, я сразу заметил Кулака, который сидел за дальним столиком, задумчиво ковыряясь вилкой в своём завтраке. В баре в это время не было много людей, только пара местных и несколько рейдеров, которые тоже не спешили начинать день.

Подойдя к стойке, я жестом показал бармену, что возьму то же, что и Кулак, и направился к его столу. Он заметил меня и кивнул в знак приветствия, но его лицо оставалось хмурым.

— О чем думаешь? — спросил я, садясь напротив и дожидаясь своего завтрака.

Кулак на секунду замер, будто раздумывая, стоит ли делиться тем, что у него на уме. Но затем он тяжело вздохнул и, отложив вилку в сторону, посмотрел мне прямо в глаза.

— Вчера разговаривал с начальником СБ стаба, — начал он, скрестив руки на груди. — Оказывается, в последнее время стали часто пропадать рейдеры в небольшом радиусе от стаба. Даже один патруль пропал без вести. Последнее, что они успели передать по рации, — это звук выстрелов. И всё. Больше их никто не видел.

Я нахмурился, слушая его слова. В этом мире пропажи — не редкость, но когда исчезают сразу несколько групп, это уже серьёзный повод для беспокойства.

— Что ещё? — спросил я, чувствуя, что это не всё, что Кулак хотел мне рассказать.

— Сейчас организовывается мобильная группа из добровольцев и охраны стаба, чтобы прочесать кластеры и выяснить, что происходит, — продолжил он. — Но это не всё. Пропала ещё небольшая группа местных. Торговцы, слесари… Те, кто поехал на профилактику трясучки.

Я вопросительно поднял бровь, не до конца понимая, о чём идёт речь.

— Что за трясучка? — уточнил я.

Кулак на секунду задумался, подбирая слова, а затем объяснил:

— Трясучка — это побочный эффект от долгого пребывания на одном кластере. Стикс этого не одобряет. Организм начинает ломаться, живчик не помогает. И чем дольше находишься на одном месте, тем хуже становится. Единственное лекарство — сменить пять-шесть кластеров в течение одного-двух дней. Это и называется профилактикой трясучки.

Я задумался над его словами. Этот мир был полон загадок и смертельных ловушек, но трясучка… Это звучало как ещё одно напоминание о том, что здесь нет места спокойствию и стабильности.

— И эти люди пропали во время профилактики? — уточнил я, чувствуя, как беспокойство начинает нарастать.

— Да, — кивнул Кулак. — Последний раз их видели, когда они выезжали из стаба. И с тех пор о них ни слуху, ни духу.