S-T-I-K-S: Бродяга

Но тут снова заговорил Кулак, его голос стал серьёзнее:

— Крылов, я понимаю, что это много для восприятия. Ты, возможно, чувствуешь себя потерянным. Мы все через это прошли.

Он на мгновение замолчал, а потом добавил, усмехнувшись:

— Давай для начала тебя развяжем, только не швыряйся Гвоздём. Он тебя в бараний рог скрутит, так что не испытывай судьбу.

Гвоздь, который стоял рядом, бросил мне взгляд, словно подтверждая, что этот сценарий не такой уж невероятный. Я молча кивнул, давая понять, что пока что буду держать свои ноги и руки при себе. Меня развязали, и я почувствовал, как к рукам возвращается кровь. Они ещё ныли, но это было терпимо.

— Голова болит? — спросила Лера, внимательно смотря на меня. Катя стояла рядом, почти без эмоций, но её взгляд всё же ловил каждое моё движение.

— Да, болит, — признался я, пытаясь потереть затылок. — А ещё сушняк… будь он неладен.

— Сейчас исправим, — сказал Гвоздь, протягивая флягу. — Только сильно не удивляйся. Мы эту дрянь в кустарных условиях делаем.

Я взял флягу, оглядел её с подозрением, потом сделал пару глотков. Ну что я могу сказать? Если бы на земле существовал напиток, который можно было бы сравнить с недельными портянками, смешанными с самым отвратительным самогоном — это был бы он. Я чуть не выплюнул всё обратно, но, сделав над собой усилие, проглотил.

— У вас тут что, ноги солдат по спецрецепту используют? — с сарказмом пробурчал я, отдавая флягу назад.

Гвоздь усмехнулся, а Кулак лишь кивнул.

— Не привередничай, это лучшее, что мы можем предложить в Улье.

И, как ни странно, буквально через пару минут всё начало улучшаться. Головная боль постепенно исчезла, и чувство тошноты от удара тоже отступило. Может, это их отстойная бурда и выглядела, как помои, но эффект был почти чудодейственным.

— Что в этом напитке? — спросил я, скептически глядя на флягу. — Уверен, что там не кокаин с адреналином в пропорциях?

— А вот это секрет, — сказал Гвоздь с хитрой улыбкой. — Но работает же?

— Ну, скажем так, если завтра у меня не вырастет третья рука, то возможно, я даже не буду жаловаться.

Как только я начал чувствовать себя лучше, Кулак вытащил откуда-то из-под плаща что-то странное. Это был футляр, обтянутый плотной чёрной кожей. Он открыл его, и внутри оказался красный шарик, похожий на крупную жемчужину, будто прямо из ювелирного магазина.

— Проглоти это, — сказал он торжественным тоном, как будто вручал мне награду.

Я уставился на него, а потом на этот странный шарик. Проглотить? Вот это поворот! Сразу возникли мысли о всяких эзотерических ритуалах или нелепых культах.

— Зачем? — спросил я, чуть прищурившись. — Это какая-то ваша местная версия витаминов? Или это подарок от заражённых?

— Просто проглоти, — сказал Кулак, не удосуживаясь объяснять. — Потом ещё благодарить будешь.

Ага, благодарить, если только не превращусь в очередного мутанта с третьим глазом на лбу. Но выбора особо не было. Они выглядели слишком серьёзными, а любопытство заставило меня рискнуть.

Я взял этот странный шарик и, не раздумывая долго, проглотил его целиком. И тут началось. В животе словно зажгли факел — жгучая боль на мгновение пронзила меня, как будто огонь пробежал по всем внутренним органам. Я согнулся пополам, выпустив протяжный выдох, пытаясь не выдать боль. Но чувство, как ни странно, быстро прошло, оставив только лёгкое тепло где-то в районе желудка.

— Ты точно не из наркоторговцев? — выдавил я из себя, поднявшись с земли и вытирая пот со лба.

Кулак коротко засмеялся, потом, задумавшись на секунду, наконец изрёк следующее, что буквально выбило меня из колеи.

— В Улье свои правила, Крылов, — сказал Кулак, глядя мне прямо в глаза. — И одно из них нарушать нельзя. Никаких вопросов, просто делай, что говорят. И с сегодняшнего дня, официально… мы нарекаем тебя… — он на секунду замолчал, словно пытаясь подобрать точные слова, которые должны были что-то для меня значить. — Мы так привыкли, что ты Крылов, но знаешь что? Теперь ты Бродяга.

Я застыл, пытаясь осмыслить услышанное. «Бродяга?» Я открыл рот, но слова застряли в горле. Минуту назад я был просто Крыловым, а теперь… Бродяга? Это что за цирк?

— Бродяга? — переспросил я, не зная, смеяться или начинать паниковать. — Это серьёзно?

Кулак кивнул, его лицо стало серьёзным, но с легкой усмешкой.

— Абсолютно серьёзно. Понимаешь, каждый раз, когда мы тебя пытались вытащить, ты бродил вокруг бункера. Мы не раз ловили тебя неподалёку. Пару раз вообще в соседний кластер забредал. Ты вокруг да около бродил, как будто сам не знал, куда двигаться. Может, в этот раз наши старания и зачёл Улей, когда мы прямо по туману к тебе рванули. Так что теперь ты — Бродяга. Так и будем звать.

Меня переименовали в Бродягу? Я понял, что возражать не имеет смысла. В этом мире, похоже, даже имена не имеют постоянства.

— Ладно, Бродяга так Бродяга, — ответил я, усмехнувшись про себя.

— Бродяга… — я прокрутил это у себя в голове, но это всё равно звучало как какой-то сюрреалистический бред.

Гвоздь, который стоял рядом и наблюдал за этой сценой, добавил: