S-T-I-K-S: Бродяга

— Выход? — я хмыкнул. — Какой ещё выход? Это же мультиверсум. Здесь всё замкнутое.

— Вот именно, — сказал Кулак. — Но иногда даже в самых замкнутых местах есть дверь. Нужно только найти ключ.

Я смотрел на них, пытаясь осознать всю глубину сказанного. Они действительно верили, что здесь есть смысл, что этот Стикс — не просто ловушка, а своего рода испытание. Может, они правы. Может, нет. Но выбора у меня не было.

— Хорошо, — вздохнул я. — Давайте начнём.

— Отлично, — Гвоздь улыбнулся, как ребёнок, которому пообещали новую игрушку. — У нас будет весело. Для начала научим тебя основам выживания. Ты должен знать, как ориентироваться в Стиксе, как отличать безопасные кластеры от опасных. И самое главное — как не сойти с ума от всего этого.

— Это звучит… обнадёживающе, — усмехнулся я. — Значит, всё-таки у меня есть шанс на спасение?

— Шанс есть всегда, — сказал Кулак. — Вопрос в том, сможешь ли ты его использовать.

Они начали перечислять свои планы. Как планируют меня натаскать на то, как держаться подальше от заражённых, как прятаться, когда надо, и как нападать, если без этого не обойтись. Обучить меня всему тому, что знают сами, чтобы я смог хотя бы попытаться выжить в этом чёртовом мире.

Оказалось, что они все неплохие ребята. В своём чёртовом, покалеченном смысле. Но по крайней мере честные. Они не пытались лгать или смягчить реальность. Они говорили, как есть. Это не тёплый уютный мирок. Это место, где каждый день — это борьба. И я должен был научиться бороться.

В течение следующих нескольких дней они тренировались со мной, показывали мне разные трюки, давали советы. Я узнал, как передвигаться тихо, как пользоваться разными видами оружия, как определять заражённых и как их избегать. Они учили меня, как сохранять спокойствие, даже когда вокруг всё рушится.

— Главное, что тебе нужно запомнить, — сказал Кулак однажды вечером, когда мы сидели у входа в бункер, — это то, что в Стиксе правила постоянно меняются. Здесь ничего не бывает постоянным, даже мы. В любой момент может произойти что-то такое, что выведет тебя из игры. Ты должен быть готов ко всему.

— Утешил, — ответил я, оглядывая темноту вокруг нас. — И что, по-твоему, мне делать дальше?

— Выбрать, — сказал он, глядя на меня серьёзным взглядом. — Ты должен выбрать, Бродяга. Останешься ли ты с нами или пойдёшь своим путём. Но что бы ты ни выбрал, помни: здесь, в Стиксе, каждый выбор — это шаг к чему-то большему. К чему-то, что может изменить всё.

Я задумался над его словами. Этот мир был полон загадок, и я был лишь маленькой частью этого огромного, запутанного пазла. Но, возможно, в этом и был смысл. Найти своё место. Или хотя бы попытаться.

Глава 3

Через пару дней после нашей первой беседы Кулак подошёл ко мне и, глядя куда-то мимо, как будто обдумывая что-то сложное, сказал:

— Бродяга, пора бы проверить, как там твоя жемчужина усвоилась.

«О, как мило. Жемчужина. Будто я какая-то устрица,» — подумал я, но вслух ничего не сказал. В Улье, как я уже понял, лучше вопросы не задавать. Тем более, если вопрос касается странных магических предметов, которые ты проглотил под давлением.

Кулак поманил Катю, которая всё это время держалась в тени, наблюдая за мной с каким-то молчаливым интересом. Я сразу заметил, что она была другой. В отличие от остальных, её взгляд был пронизывающим, словно она видела тебя насквозь. Как оказалось позже, у неё был дар знахаря. Как это уживалось с её способностями охотника — загадка, но мне стало ясно, что Катя была не просто бойцом.

— Катя, проверь его, — спокойно попросил Кулак, и она подошла ко мне.

Катя не взяла в руки никаких инструментов, не задала мне вопросов. Вместо этого она просто встала рядом и медленно провела руками над моим телом. Я сначала хотел было усмехнуться, но её сосредоточенное выражение лица заставило меня замолчать. Что-то в её движениях говорило, что она знала, что делает.

Её руки двинулись вдоль моего тела, едва касаясь воздуха, и я почувствовал странное покалывание, будто в воздухе было напряжение, которое я не мог объяснить. Через несколько минут она остановилась, прищурилась и пробормотала что-то себе под нос.

— Ну, как? Я что, светиться начал? — спросил я с лёгким сарказмом, пытаясь разрядить напряжение.

Катя улыбнулась краешком губ, но серьёзность из её взгляда не исчезла.

— Жемчужина усвоилась хорошо, — сказала она, отводя руки. — Дар уже почти сформировался, но пока что не могу сказать, какой именно. Нужно подождать ещё несколько дней… либо нужна встряска.

— Встряска? — переспросил я, недоумевая, что она имеет в виду.

Гвоздь, который сидел неподалёку, лениво вытянув ноги, ухмыльнулся и тут же предложил:

— Встряска? Тогда выпустим его прогуляться по свежему кластеру. Обязательно с лотерейщиками. Им как раз нравятся новички вроде него.