S-T-I-K-S. Человек с котом

— Я не решил, я сказал, что похоже — разные вещи. Может кто-то покрышку поджог, но только кому тут взбредет в голову такими кострами баловаться? А машин везде полно, бьются они, под удары молний попадают, и пули тоже могут из них костер устроить. Так что похоже, очень похоже.

* * *

Скреббер попал в поле зрения далеко за полночь.

Карат, несмотря на все усилия, так и не смог вечером поспать, даже не задремал. Просто тупо провалялся на коврике из вспененного пластика, такие массово используют туристы и прочие любители активного досуга на природе, ну и воякам не грех. Зато в темноте начало клонить на боковую, то и дело клевал носом. Не будь под боком Пастуха, точно бы свалился, с ним то и дело перебрасывался парой-другой фраз, похоже, напарник тоже с трудом веки на весу удерживает.

И еще на часы смотрел время от времени. Не мог дождаться того мига, когда заявится смена.

Пастух внезапно насторожился, чуть приподнялся, и, не отрывая глаза от окуляров прибора ночного видения, прошептал:

— Кажется вижу…

— Кого? — сонно спросил Карат.

— А хрен его знает, но этот кадр точно ни на что не похож. То есть, может быть как раз то, что нам надо. Хватай хитрую камеру и запись включи. Быстрее, если Рэм останется без фильма, он нам практикум по извращенному сексу организует.

— А где он сам?

— Внизу, где же еще ему быть, — зевнул Пастух.

Сонливость со снайпера тоже еще не сошла.

— Я о клиенте, а не о командире.

— Ориентир мостик, прямо на него смотри, потом смещай взгляд правее. Видишь?

С Карата сонливость тут же ветром сдуло, в поле зрения попало разноцветное пятно — все оттенки красного и оранжевого. Такого богатства красок в оптике он никогда до этого не наблюдал. Экран камеры всего ничего, да и картинку она дает слабую, зато в тепловом диапазоне, и подсветка ей не требуется.

Действительно хитрая.

Это и правда не пойми что, тем более детали трудно рассмотреть из-за переплетения веток. Вроде ненормально вытянутого панциря черепахи, а под ним ноги, слишком много ног. Вот только как панцирь может сгибаться и разгибаться? Он ведь твердым должен быть, а по нему будто волны перекатываются.

Похоже, но не панцирь.

Картинка полный отстой, и половину не разглядишь. Но Пастух прав, это никоим боком не походит на элитника или другую тварь. Тут явно что-то невообразимое.

Странное существо добралось до канала, и Карат только сейчас сумел оценить размеры монстра. Они его впечатлили столь сильно, что едва не присвистнул. Скреббер склонился к воде и начал заниматься чем-то непонятным.

Пастух пояснил:

— Лакает, зараза. Ох и пьет, а я-то понять не мог — почему в канале так мелко. Рогоз на глубине не растет, это всякий знает. Вот этот гад и выдул все, цистерна ходячая.

— Да ну, целый канал и стадо таких тварей не вылакает.

— А ты посмотри как работает, он точно до дна решил его осушить. Мелиоратор хренов…

Присосался и правда на совесть, даже через переплетение веток можно разглядеть, как сильно волнуется поверхность воды, да и всплески слышно.

— Ты его хорошо видишь? — спросил Карат.

— Да вроде норма.

— А я ничего не пойму. Скажи словами его описать, не опишу.

— Да и какая разница, мы не любоваться на него приехали. Верь, что насмотришься на дохлого, вера нашему брату жить помогает.

— Броня на нем есть? Кость или еще что-то? Винтовкой возьмем?

— Сомневаюсь. Не представляю куда тут стрелять.

— Головы нет?

— Да там хрен поймешь. Что-то должно быть обязательно, ведь должен же он чем-то думать.

— А чего Рэма не будим?

— Отдыхать ему надо, просил только при крайней нужде поднимать. Скреббер нас не трогает, просто водичку пьет, ты про него кино снимаешь, я просто любуюсь. Не вижу крайней нужды, так что сидим как сидели и ждем, что дальше будет.

— Попьет и уйдет назад.

— Ну тогда кино закончится.

Глава 17

Проснулся Карат когда Солнце Улья поднялось высоко, дело явно приближалось к полудню. Но почему-то не выспался, в сон клонило.

Хотя что значит почему? Сам ведь под впечатлением после созерцания скреббера проворочался не один час. Надо было пересилить себя и отключиться быстро, тогда бы успел отдохнуть полноценно. Баранов там посчитать, или представить, что на дворе поздняя осень, а ты бурый медведь.

И проснулся не самостоятельно — Рэм разбудил. Командир, склонившись над открывшим глаза Каратом, сухо произнес:

— Поешь, потом вместе с Волей на разведку. Гранатомет возьмешь, автомат здесь оставь, он тебе вряд ли поможет.

Нормальное такое пробуждение. Едва продрав глаза узнать, что придется выдвигаться в место, где шастает монстр, против которого автомат — не более чем устройство для нежной щекотки. Да и на гранатомет надежды не сказать, чтобы много. Недурственная штука, с этим не поспоришь, вот только скреббер немаленький, где у него уязвимые места — неизвестно. А «труба» перезаряжается не так быстро как хотелось бы.

Бойцы выглядели уставшими и грязными. Запас воды ограничен, расходовать на умывание нельзя, а в доме, скажем так, не прибрано, везде есть куда вляпаться.

А уж как вездесущая едкая пыль достала — слов нет.