S-T-I-K-S. Двойник

— Нужен язык, — переварив информацию, подвел итог Ремень. — Это очень дурно пахнет. Пока внешники то мирились, то ругались с мурами, проблемы не было. Пока они не отползали дальше трех сотен километров от своих баз, тоже было терпимо. Но, получив подобное подразделение, они стали мобильны. Это в корне изменит рисунок войны.

— Где они сейчас? — спросил в лоб Ампер. — Если они пришли за нами, значит, ищут ход сюда.

— Верно мыслишь, — усмехнулся Ремень. — Только ходу сюда им нет, им нас не достать, не окружить. Но то, что они рядом, нервирует. Мы уже связались с кем надо, помощь идет. Я не собираюсь выпускать эту падаль отсюда.

Он бросил взгляд на Рину, фраза была сказана специально для нее, но блондинка спокойно встретила наезд, она прекратила отождествлять себя с внешниками с той самой секунды, когда поняла, что она иммунная и у нее нет защитной маски.

— Так где они сейчас? — проигнорировав выпад главаря, повторил свой вопрос Погорелов.

Ремень вернул карту обратно и ткнул в точку на границе мертвого сектора.

— Они здесь. Похоже, они не ожидали того, что у них на пути возникнет подобная преграда. Их броня катается по округе, ищет проход.

— Не боишься, что его найдут? Я ведь правильно понял, мы в самом центре мертвых кластеров?

— Правильно, но им сюда не дойти. Что ты знаешь о черноте?

— Не слишком много, — ответил Ампер. — Сам на нее не совался. Знаю, что техника там дохнет на раз, крестный говорил, что людям по ней ходить тяжело, особенно новичкам.

— Все верно, — согласился Ремень, — техника включенная на них долго не живет, чем-то эффект напоминает ЭМИ, только при электромагнитном выбросе она сгорает мгновенно, а тут постепенно, минут за пять-десять. Сначала начинает сбоить, а потом — фьють, и все. Новички могут по черноте сделать пару десятков шагов, тошнит их, мутит, голова трещит, непонятно, где верх, где низ. Да там много всяких гадостей, чем-то напоминает сотрясение мозга. Старожилы могут пройти по мертвым кластерам пару километров. Некоторые проходили около пяти, я слышал о мужике, который прошел десяток, но это феномен. А так нужно идти как по болоту: прошел километр и желательно отдохнуть на нормальной зелени, иначе никуда не дойдешь, сядешь и умрешь.

— Не понял. Так что, по ней все же можно передвигаться? — осмыслил сказанное Погорелов.

— Можно, — подтвердил Градус. — Но в нашем случае им нас не достать, от нас до ближайшего зеленого кластера пять с половиной километров. Им столько не пройти.

— Что-то не сходится, — заметил Ампер. — Когда нас Звездочет вез, он остановил машину, подал сигнал и дождался проводника, а тот появился минут за двадцать. Пять километров за такое время пешком нереально, пробежать можно, но только при постоянных тренировках, а человек ваш дышал ровно, словно шел себе, не торопясь. И машина не померла, а спокойно проехала. Колитесь, в чем подвох?

— Умный ты, — усмехнулся Амбал. — Считай, у нас есть секрет.

— А мы-то не поняли, — саркастично заметила Рина.

— Да хрен с ними, — усмехнулся Градус. — Есть у нас человек, мы между собой зовем его Ходоком. Живет он тут давно и имеет парочку даров, которые действуют исключительно в мертвых кластерах. Один из них позволяет ему перемещаться по черноте и нейтрализовать негативные эффекты в радиусе пяти метров. Поэтому у нас есть техника, защищает он ее. А второй дар — умение передвигаться по черноте быстрее, чем по обычной земле. Короче, если он бегает по черноте, то Бегает именно с большой буквы, и не запыхается, ему пять километров — как для тебя пятьсот метров прогулочным шагом.

— Понятно, — подвел итог объяснениям Ампер. — Значит, новичку вообще нереально, бывалому тяжело. Кроме того, вы, скорее всего, следите за чернотой, поэтому считаете себя в безопасности.

— Считали, — помрачнел Ремень. — По вашей милости наша база вскрыта, они знают, где она, и хоть пока достать не могут, но все равно это проблема.

— Вернемся к нашим баранам, — попросила Рина. — Где имперцы?

— Правильно. Для них прохода нет, а если найдут, им конец. Они на бетонном заводе встали, в двух километрах отсюда. Кластер пустой, туда даже твари не суются, перезагружается редко и по ночам, поэтому добычи там нет, кроме одинокого сторожа, который каждый раз превращается в пустыша и умирает в своей будке. Здание там капитальное, забор крепкий, местность открытая, крыша и труба господствуют над всей местностью. Скрытно хрен подберешься, но если их обложить не нашими силами, конечно, а в союзе с гуляйполевцами, которых мы уже предупредили, они ни за что не смоются. Окружим и будем долбить.

— Ты думаешь, они не понимают? — поинтересовался Ампер.

Ремень озадаченно переглянулся со своими.

— Ты про что?

— А вот про что: они знают, что вы знаете, где они сидят. А еще они контролируют воздух и, скорее всего, будут знать, что к вам идет подмога. Вывод?

— Вывод прост, — буркнул Таган, — они ждут нас и тех, кто идет к нам. Только непонятно, на что рассчитывают.

— У них есть козырь в рукаве, — уверенно заявила Рина. — Сколько примерно наберется народу из Гуляй-поля?