S-T-I-K-S: Эксельсиор (СИ)

— Что? Ты серьезно, мудак? Нимф следует истреблять! — заявил взбешенный охотник за головами. — Исполнять приказы порабощающей мужиков твари я не буду.

— Ты не получишь вознаграждение, — напомнил предводитель чужаков.

— Плевать. Я не конченый, — Малк повернулся к собеседнику спиной и зашагал к выходу.

Допустить утечку информации, бросающей тень на личность Таны, Нюхач не мог. Он подал знак своим помощникам, те отреагировали мгновенно и выстрелили в бунтаря. Малк растопырил пальцы на руках — пули зависли в воздухе, а потом со звоном попадали на плитку.

Охотник за головами полуобернулся к несостоявшимся убийцам и их предводителю и отчеканил, теряя самообладание:

— Не забывайте о том, что я могу свернуть вам шеи на расстоянии, черти!

***

Наблюдавшая за разворачивающейся в столовой драмой через щель Мурка отстранилась от створок и прижалась спиной к стене, когда Малк приблизился к дверям и распахнул их, воспользовавшись кинетическим даром. Переступая порог просторного помещения, охотник за головами, конечно же, заметил брюнетку, но предупреждать чужаков об опасности не стал, а, наоборот, прикрыл створки, чтобы уединиться в коридоре с дерзкой девчонкой.

Малк развернулся и снисходительно посмотрел на сжимающую в ладони принадлежавший одаренному скрытом бойцу кинжал Мурку. «Так вот кто прикончил и обобрал Медузу!» — брови охотника за головами слегка приподнялись.

Девчонка с диким взглядом лихорадочно соображала и оценивала «нарисовавшегося» не вовремя соперника, пытаясь понять его намерения. Брюнетка совсем не боялась Малка, она напоминала выжженную мертвую землю. Спокойствие менее сильной соперницы восхищало охотника за головами. «Мы с ней похожи», — в голове Малка оформилась граничащая с аксиомой возбуждающая мысль. Охотник за головами не хотел, чтобы девчонка погибла в неравном бою, к которому готовилась, изучая находящихся в столовой чужаков. Малк решил повысить шансы незнакомки в борьбе за выживание, поэтому, осклабившись, медленно достал из кобуры ТТ и протянул его брюнетке. Мурка настороженно приняла подарок. Охотник за головами подмигнул девушке и пошел прочь. Гул шагов Малка вскоре стих.

***

— После того, о чем Малк узнал, ты просто дашь ему уйти? — задал Нюхачу вопрос изумленный помощник.

— Мы не справимся с ним, — осадил бойца предводитель чужаков. — Пусть убирается. Сомневаюсь, что такой опытный наемник, как Малк, станет трепаться о Тане. Переходить дорогу нимфе — хреновая идея.

Помощник согласно кивнул.

Нюхач схватил Каскада за волосы и оттянул его голову назад, а после приставил испачканный кровью Ладьи нож к горлу парнишки. Вскинулись все члены отряда кваза. Они загалдели, исторгая отборные ругательства, и задергались. Мутант ломанулся вперед и практически оторвал от стены батарею. Чужаки с опаской посмотрели на кваза и навели на него стволы пистолетов.

— Гамбит должен остаться в живых, — спокойно напомнил помощникам предводитель захватчиков. Нюхач упивался происходящим. Он решил «попробовать» страх рейдеров на вкус и воспользовался даром Улья. Мужчина снял все блокировки со своей способности и окунулся в густой аромат отчаяния, исходивший от загнанных в ловушку жертв. Нюхач на мгновение прикрыл веки, наслаждаясь моментом, а затем резко распахнул глаза и, прекратив удерживать Каскада, потянулся к кобуре.

Когда предводитель чужаков сомкнул ладонь на рукоятке пистолета и невольно покосился на закрытые створки, кваз насторожился и заорал:

— Беги! Он знает!

Нюхач резко повернулся к двери и, выставив вперед руку с огнестрельным оружием, потянул на себя спусковой крючок, чтобы ранить или прикончить девчонку, которую учуял: она пахла кровью, чужой и своей, и приближающейся смертью.

Первый выстрел проделал в створке дыру, после второго — раздался женский вскрик, на пол грохнулось тело. Ненадолго наступила звенящая тишина. Ее нарушил переполненный яростью рев дикого зверя, вырвавшийся из глотки мутанта.

— Проверь, что там, — приказал одному из своих бойцов предводитель чужаков, указывая на выход из столовой.

Помощник покинул помещение.

Кваз доломал кронштейны и крюки. Чугунный радиатор, к которому был привязан Гамбит, с треском отошел от стены.

***

Мурка успела отпрянуть от створки, но не побежала прочь, чтобы скрыться: у девушки просто не осталось сил на бегство и прятки, а завопила, как истеричка, упала ничком на пол возле стены, прикрыла веки и прижала ладонь к груди, чтобы скрыть отсутствие пулевого ранения и ввести захватчиков в заблуждение.