S-T-I-K-S: Эксельсиор (СИ)

Створка бесшумно распахнулась. Экс смежил веки и принялся ждать. В наполненную льющейся через окно серостью ночи комнату ввалились пятеро бойцов. Один из них приблизился к узкой койке, выдернул из-под «спящего» подушку и накрыл ею лицо чужака, чтобы заглушить «вопли», которых, как ни странно, не последовало, неугодного главе стаба пациента; свободной рукой наемник выхватил из находящихся на поясе ножен кинжал и пырнул им хигтера во впадину над ключицей, намереваясь после того, как лезвие проделает отверстие в чужаке, провернуть клинок так, чтобы повредить Эксу подключичную артерию и нерв. Все должно было закончиться легко и быстро, группа поддержки требовалась головорезу только затем, чтобы убрать «мусор» и замести следы. Раздавшийся скрежет отрезвил самонадеянного наемника: кинжал не проткнул кожу хигтера, лезвие просто скользнуло по ней, так как сейчас вмиг посеревший кожный покров чужака стал тверже армированных пластин развитого рубера: мучительный переходный период открытия новой грани дара хигтера завершился. Ногти преобразившегося Экса уплотнились и удлинились, чужак ударил душившего его незнакомца когтистой конечностью наотмашь — головорез ахнул и отпрянул от располосовавшего ему предплечье Экса. Чужак резко сел в кровати. Подушка полетела на пол. Хигтер сгруппировался и выполнил кувырок вперед, Экс оттолкнулся ладонями от матраса, приземлился на ступни и, распрямившись, обернулся к незваным гостям.

— Валите ублюдка!.. — просипел наемник.

«Мусорщики» несколько заторможенно потянулись к огнестрельному оружию, потому что Полоз приказал не поднимать шумихи. Бойцы не хотели подвести главу стаба, но пациент оказался буйным. Пока наемники возились, хигтер исчез.

— Какого?.. — успел возмутиться коренастый «мусорщик».

Обладатель некогда скопированного у высшего зараженного скрыта с разворота в прыжке втащил изумленному мужику коленом в корпус, раздробив сопернику ребра, их острые фрагменты воткнулись в легкое. Раненый «мусорщик» открыл рот, но закричать не успел, так как невидимый хигтер острыми ороговевшими ногтями распорол ему горло.

***

Ранее.

Нюхач остановился напротив входа в палату хигтера. Боец замешкался: не хотелось Нюхачу убивать того, кто спас жизнь его возлюбленной. Рукоятка ПМ приятно холодила затянувшуюся мясом ладонь головореза: Нюхач довольно быстро шел на поправку после неудачного штурма лагеря Гамбита.

Рейдеров, пострадавших из-за встречи с мурами во время совершенной для профилактики трясучки и охоты на зараженных вылазки из крепости, немногочисленный медицинский персонал выписал из больницы или предусмотрительно перевел раненых в другое крыло здания, чтобы избавиться от ненужных свидетелей назревающей из-за прихоти главы стаба казни чужака.

Головорез потянулся к дверной ручке, но тихий шорох шагов заставил Нюхача повременить с выполнением приказа Полоза.

К головорезу приблизились пятеро наемников. Предводитель отряда, Аспид, шепотом обратился к Нюхачу:

— Свободен. Дальше мы сами.

— Что? Объяснись, — тихо потребовал головорез.

— А я должен перед тобой отчитываться? — уточнил предводитель отряда.

— Тебе придется это сделать, — не спасовал Нюхач.

Аспид едва сдержался, чтобы не вспылить и не устроить потасовку:

— Глава стаба отправил нас сюда, потому что тебе он больше не доверяет.

— С чего вдруг? — головорез ощерился.

— Даже не знаю… — дерзкий собеседник изобразил смущение, а потом с издевкой выдал: — Видимо, Полоз считает тебя погубившим свой отряд дезертиром, который даже пустяковое дело может провалить.

Нюхач, сохраняя на лице невозмутимость, медленно моргнул, а после осадил «тролля»:

— А может, глава стаба решил напомнить тебе, что ты всего лишь помойная крыса, и поэтому отправил тебя к чужому «мусору».

— Ах ты!.. — Аспид замахнулся на головореза — тот даже не дернулся.

Свита «тролля» занервничала и вклинилась между головорезом и своим предводителем, чтобы предотвратить назревающую драку.

— К черту! Тобой я займусь позже, — пообещал собеседнику малость остывший Аспид, он распахнул створку палаты чужака и направился к постели хигтера.

Помощники последовали за предводителем. Нюхач остался в коридоре; привалившись спиной к стене, любовник Таны с досадой смотрел на действия Аспида. Когда план предводителя отряда наемников провалился и наполненная участниками драмы комната превратилась в преисподнюю, сторонний наблюдатель подался вперед и усмехнулся.

***

Сейчас.