S-T-I-K-S. Ночь грядущая

У наемника от купания в ледяной реке зуб на зуб не попадал, и предложение Бурана звучало как изощренное издевательство. Фил гордо промолчал, а Буран пожал плечами, откусил еще один здоровый кусок, и выплюнул семечки за борт залпом так, как дробовик выплевывает картечь. Видимо Буран настолько был увлечен раздиранием на части несчастного арбуза, что первым подозрительный шум на берегу услышал не он, а наемник. Фил включил фару-искатель и направил ее луч на берег. Световой конус выхватил картину, от которой Буран подавился и кое-как просипел:

– К берегу, к берегу правь!

На берегу полным ходом шла погоня. В роли загоняющих выступали лотерейщики и бегуны, а убегал от них во все лопатки Жгут. Выгнанный с позором трейсер, оборванный и вымотанный, из последних сил старался убежать, но у него это плохо получалось. Ближайший преследователь его уже практически настиг. Грохнул штуцер Бурана. Пуля попала бегуну в плечо и оторванная рука зараженного, крутясь и разбрызгивая багровые капли, улетела в темноту. Тварь покатилась кубарем по земле. Для Бурана торопливый выстрел тоже не прошел даром, мощная отдача сбила с ног не успевшего принять устойчивое положение трейсера, и он упал на дно катера.

– Давай ближе! – поднимаясь, прокричал он.

– Там мель, винт запорем! – Филу совсем не улыбалось влипнуть в очередную историю, спасая Жгута.

– Прыгай! Плыви! Мы тебя подберем! – закричал Буран Жгуту. И снова выстрелил, превратив бок лотерейщика в кровавую кашу, – да прыгай же! Пропадешь!

Жгут неуклюже плюхнулся в воду, Буран торопливо перезаряжал свою двустволку, а Фил скрипнув зубами от досады, всаживал очередь за очередью в подбегающих зараженных. Наконец, голова отплевывающегося Жгута появилась возле борта катера, Буран схватил его за шкирку и крикнул Филу:

– Поймал его! Валим!

Фила упрашивать не пришлось, он тут же направил катер на середину реки. Смертельно уставший Жгут так и не смог забраться на борт, и болтался сбоку лодки удерживаемый Бураном.

– На хрена мы его вытащили? – возмутился Фил.

– А что мы должны были делать? Остановиться и посмотреть, как его твари рвут?

– Ну как вариант – да.

– Плохой вариант, представь себя на его месте. Тебя хоть раз живьем ели?

– Но я не…

– Не такой, да? Уверен? – улыбнулся Буран и рывком затащил обессиленного Жгута в катер, – все мы такие. Просто одни учатся, а другие нет. Ты же урок усвоил, а?

Буран потрепал Жгута по мокрой голове. Тот преданно закивал не в силах вымолвить ни слова.

– Меня тоже как-то проучили. За дело. А потом дали второй шанс и урок я на всю жизнь усвоил. Поэтому и тебя ограбить не пытался, и вот этому дурню решил помочь. Если всех карать, Фил, в Улье некому жить будет. И так нас тут не миллионы, – объяснил Филу свой поступок Буран.

Буран отрезал еще один ломоть от арбуза и протянул его Жгуту.

– Арбуз будешь?

И хотя Жгут успел нахлебаться воды, и его трясло от холода, кусок арбуза он взял с огромной благодарностью. Он бы сейчас из рук Бурана и цианистый калий с обожанием принял.

К оставленной машине они вернулись уже засветло. Мало того, что этот джип сильно пострадал в перестрелке с Дублоном, так какой-то неизвестный поработал над ним и этой ночью. Две двери были оторваны, а все сиденья, кроме водительского, вырваны с мясом. Осматривая порезанную в клочья обивку салона, Фил спросил у Бурана:

– Это кто так порезвился? Сторожа из-за того, что мы парковку не оплатили?

– Голодные зараженные. На свежий запах шли.

Фил во все глаза смотрел на красавец-катер. Значит и его могут сломать и изуродовать, а против этого бастовала вся натура наемника.

– Мы катер прямо так и бросим?

– Ага. Ты еще не понял, что вещи тут ничего не значат и привязываться к ним не стоит? Нет, мы конечно можем попробовать его ветками закидать, привязать накрепко. Но только пока мы с ним возиться будем, тот вандал, что машину нам разгромил, может вернуться. Ждать будем?

Фил мотнул головой и полез в раскуроченный джип.

– О, дошло, – хохотнул Буран, – что своя жизнь всяко ценнее.

На обратной дороге в Порт, Жгут сидевший рядом с Филом старался не смотреть ему в глаза. Таращил зенки за окно, в пол, в потолок, притворялся спящим, но в глаза так заглянуть так и не смог.

– Мы в Порт сейчас? – спросил Фил у Бурана.

– А куда еще?

– Я понимаю, что время еще терпит, но может, сразу в Колизей поедем? Маринку выкупим?

Буран замотал головой:

– Я сейчас себя чувствую не лучше, чем наш джип выглядит. Тоже того и гляди на части развалюсь.

Сзади раздался переливчатый храп. Фил с Бураном обернулись – Жгут устал бороться с совестью и усталостью и, закрыв глаза, заливался соловьем.

– Вот видишь, навоевались мы на сегодня, – кивнул на Жгута Буран. Фил глубоко зевнул и вынужденно согласился с трейсером.

Деятельность натуры отца Алексия поражала. Вроде их в стабе не было всего один день, а успехи уже налицо. К моменту, когда трейсеры с Филом на разваливающемся с каждым метром джипе подъехали к воротам стаба, туда протискивался огромный бензовоз с оранжевой цистерной. Перед кабиной бензовоза метался Радар, заполошно маша руками то в одну, то в другую сторону.