S-T-I-K-S. Ночь грядущая

– Буран, Маринка говорила, что по этой дороге лучше не ездить. Здесь что-то вредное для здоровья, какая-то радиация.

– Какая-то? – рассмеялся Буран, – ну ты даешь! Здесь исследовательский институт появляется. В нем есть научный реактор. Мощность небольшая, никогда не взрывается, но бывают аварии с выбросом. А вот был он или нет, мы сейчас проверим.

Буран достал из кармана небольшую пластиковую коробочку с монитором и установил на панели. На мониторе забегали циферки.

– А что эти цифры обозначают?

– А хрен его знает, – пожал плечами Буран, – продавец сказал, что если будет опасно, он зазвенит.

– Звенел хоть раз?

– Нет, – ответ Бурана озадачил Фила. То ли Буран по опасным местам не шатался, то ли прибор попросту не работал. Скорее всего, было справедливо последнее, приборчик не выглядел серьезно, напоминая электронные часы с будильником.

Переживания Фила на тему радиации, мигом отступили, когда он разглядел впереди поднимающийся столб дыма.

– Это институт горит?

– Нет, он намного правее. В той стороне как раз Колизей находится. Пожар у них там что ли? – Буран тоже начал пристально рассматривать горизонт.

– Может, слегка поживее поедем? – предложил Фил.

– Можем и поживее, – согласился Буран и вдавил педаль газа. Движение машины сразу перестало быть плавным и томным. Фил видел в зеркале, как немилосердно мотало и подбрасывало в кузове Жгута, и наслаждался местью.

– Что за черт? – вытянулось лицо у Бурана, когда они подъехали к воротам Колизея.

– В прошлый раз тут все было по-другому, – пробормотал Фил, – лоска точно поубавилось.

Один бруствер пустовал. Во втором стояла «зушка», но вид у нее был загадочный. Раздавлено-загадочный если быть точным. Какая чудовищная ступня расплющила зенитную установку как игрушку? Танка в капонире не было, а добротный деревянный КПП был не менее добротно раскатан по бревнышку. И самое подозрительное – надежно запертые в прошлый раз ворота, сейчас стояли наполовину раскрытыми, намекая, что граница не на замке. Из-за высоченных бетонных стен были слышны хлопки. Над всем этим безобразием поднимался в небо столб густого черного дыма.

– Это у них так карнавалы с размахом проходят? – спросил Фил у Бурана.

Тот пожал плечами:

– Не заглянешь – как поймешь?

– Давай вперед помалу, – скомандовал Фил, беря винтовку наизготовку.

Пикап медленно тронулся и закатился в ворота. «Вперед помалу» моментально превратилось «рвем когти изо всех сил» – за воротами несколько зараженных пировали над телом в разодранной полицейской форме. У Бурана и Жгута нервы сдали одновременно. Первый вдавил педаль газа в пол, а второй выпустил в зараженных длинную очередь из пулемета, сбив с ног сразу двоих. Еще трое вскочили и бросились к пикапу. Буран круто вывернул руль и погнал машину к торговой площади.

Вечный базарный день в Колизее был закончен, большинство палаток было разрушено. Проходы между торговыми рядами были завалены тряпьем, коробками, мешками, канистрами и банками. Среди разбросанного товара были видны и окровавленные остатки человеческих тел. Картина полного разгрома ошеломила Бурана. Он притормозил, не зная, куда ехать дальше. Вдруг где-то в стороне раздалась автоматная очередь, за ней еще и еще одна. Потом забухал автоматический гранатомет. Буран вслушался, потом воскликнул:

– Там, возле стадиона стреляют!

– Мужикиии! – в панике заорал из кузова Жгут. Фил оглянулся на его крик – из-за угла, шустро перескакивая завалы из мусора и покосившиеся палатки, выбежала разношерстная толпа зараженных. В основном это были бегуны, но Фил заметил среди них и более рослые фигуры лотерейщиков.

– Гоните отсюда! – продолжал вопить Жгут, одновременно открывая огонь.

– Давай к стадиону, там должны быть выжившие! – крикнул Фил Бурану. Тот вышел из оцепенения и погнал пикап к стадиону, раскидывая его мощным бампером мусор в разные стороны. Фил снова оглянулся и остался доволен результатом. Твари приотстали, и Жгут успешно косил их кинжальным огнем. В голову Фила пришла идея о том, что две-три таких джипо-тачанки, кружась и не подпуская к себе врага на близкую дистанцию, могут с успехом уничтожать крупные группы зараженных гадин.

Но в следующую секунду мечты Фила о легких победах над зараженными в прямом смысле разбились вдребезги. Нет, не о суровую реальность, а о выскочившего на дорогу монстра. Двухметровая тварь выпрыгнула перед пикапом из-за стоящего возле палатки грузовика с какими-то ящиками. Тварь зашипела и раскинула руки, как бы пытаясь поймать пикап.

– Ну, лови! – прорычал Буран, сжимая баранку покрепче.