S-T-I-K-S. Ночь грядущая

Фил кинулся было ответить на рукопожатие, но он вспомнил про свои замызганные перчатки, и его ладонь застыла на половине пути к руке женщины. Буран, руки которого тоже были далеки от идеала чистоты, торопливо спрятал их за спину.

– Я Фил, – произнес Фил, едва касаясь пальцами руки Беллы, так, что из миллионов бактерий, обитавших на его перчатках, перебежать смогла лишь какая-нибудь жалкая сотня.

– Я Бурак – и матерый трейсер изобразил легкий поклон Буран.

– Клички? – вопросительно подняла бровь Белла Яковлевна.

– А у вас что, имя настоящее? – удивился трейсер.

– Конечно, оно со мной дольше, чем, как вы могли догадаться, я живу в том доме. С чего бы мне его менять?

Любому другому трейсер бы вмиг объяснил для чего нужно менять имя в Улье и что ждет того, кто это делать отказывается, но стоя перед Беллой Яковлевной, он как-то растерялся. Видя смятение Бурана, и не ожидая от него внятного ответа, дама продолжила:

– А я вот тоже собралась за покупками, составите мне компанию? Тут неплохой магазинчик за углом есть.

Слово «за покупками» в понимании Фила сильно отличалось от того, что собирались проделать в магазине они. Он бы не был сильно удивлен, если бы Белла Яковлевна, пройдясь по магазинам и сложив необходимый товар в тележку, оставила деньги на кассе. Но все оказалось не так запущено. Белла дошла до стеклянной двери, ведущей в магазин, достала из своей сумки ломик и, аккуратно отжав дверь, проникла внутрь. Потом виновато развела руками:

– Сами понимаете, по-другому войти не получается.

Наемник с Бураном зашли вслед за ней. Трейсер отыскал за кассой большую пыльную сумку, которую они с Филом начали торопливо набивать остатками продуктов с полок. Буран прихватил несколько бутылок с алкоголем и упаковку бутилированной воды, потом по-хозяйски осмотрел полки – не забыли ли чего? И снова смутился. Белла Яковлевна, прохаживалась по рядам, катя перед собой тележку, внимательно вчитывалась в надписи на упаковке, сверяя дату годности и только потом, складывала продукты.

– Я себя каким-то питекантропом чувствую, – признался Филу трейсер.

Но чувство неловкости у трейсера быстро перебила острая нехватка живчика в организме. Взяв у Фила один из оставшихся споранов, и сметя хлам со стола в торговом зале, Буран приступил к приготовлению столь необходимого ему напитка.

– Живун делаете? Но ведь так у него будет очень неприятный вкус, – дала оценку кулинарным возможностям Бурана Белла Яковлевна.

– В живуне главное не вкус, а последствия. Вернее отсутствие оных, – немного обидевшись, ответил Буран.

– Не скажите, вкус и пользу можно совместить. Попробовали бы вы мой, который я как бальзам на травах настаиваю… ой, а и правда, пойдемте ко мне в гости? Я блинчиков напекла, варенье у меня кончилось, но теперь у нас есть джемы, – предложила Белла Яковлевна, демонстрируя баночки с разноцветными этикетками.

Буран умоляюще посмотрел на Фила и наемник понял, что не мечты трейсера наполнены не только свежими арбузами, но и пышными блинчиками.

– А и правда, Фил, ну куда мы поедем? Уже ведь вечер на дворе. Отдохнем и завтра с новыми силами отмахаем тыщу километров влегкую.

Фил хотел бы возразить, что набив брюхо блинчиками трейсер и ста метров не проползет, но лишь вздохнул и пробормотал так тихо, что его смог услышать только Буран.

– Раб желудка.

– Вот и отлично! – возрадовался трейсер, – Белла Яковлевна, мой приятель тоже будет рад вашему угощению! И продукты мы вам поможем донести. Мы же сможем разместиться на ночь где-нибудь по соседству?

– У меня и останетесь, дом большой – не потесните. – было заметно, что Белла соскучилась по обществу и рада, что напарники решили задержаться в городе.

Обратная дорога Филу больше напоминала экскурсию, чем продвижение по потенциально опасному заброшенному городу. Белла показывала местные достопримечательности и рассказывала историю города. Фил откровенно скучал и рассматривал пейзаж только для того, чтобы не прозевать зараженных. А вот Буран пел соловьем, заинтересованно кивал и даже задавал кучу вопросов о городе. Наемник видел, что Бурану на самом деле безразлична вся эта болтовня и что проныра, таким образом, обеспечивает себе дополнительную порцию блинов.

Когда подошли к дому, где жила Белла, им преградил путь высокий каменный забор и мощная стальная дверь с отметинами и следами от когтей. Преграда выглядела внушительно, но ее одной было явно недостаточно для выживания Белл в условиях города. Фил наконец решил задать тот вопрос, который вертелся у него на языке с того момента, как он увидел эту необычную даму:

– Вы давно живете… так? И как вы здесь вообще выживаете?

Белла открыла дверь большим ключом и грустно улыбнулась.

– Весь этот кошмар случился чуть больше года назад. А как я живу, вы сейчас увидите.