S-T-I-K-S. Окаянный

Через десяток секунд он сократил дистанцию до нескольких метров, вынудив и меня вступить в дело. Штурмовой дробовик солидно рявкнул огнём, но в плечо толкнуло не слишком сильно. Так как заранее упёр оружие на высокую деревянную колоду для колки дров, прицел практически не сбился, и я успел вколотить в упыря ещё три здоровенных пули, прежде чем понял, что цель движется лишь по инерции.

Одно из попаданий пришлось как раз по передней лапе, начисто снеся сустав, и потерявший равновесие перерождённый пропахал тушей землю, окончательно превратившись в мишень для тира. Остальное не заняло много времени, хотя и десятая часть всего того металла, выпущенное в него, могла отправить на тот свет любое земное животное.

Когда с противоположной стороны участка показались довольные засадники, мутант ещё дёргался, но это уже скорее была агония, чем попытка подняться. После чего монстр был немедленно проконтролен несколько раз в голову и наконец-то затих.

— Уф, матёрый попался, — выдохнул Сыч, утирая тыльной стороной взмокший лоб. — Ещё немного, и «семёра» его бы не взяла.

— Ну и кто это? — поинтересовался я, подойдя ближе.

— А что, по этой хлеборезке не видно? — он демонстративно ткнул горячим стволом в сторону зубастой пасти, распахнутой в смертельном оскале.

— Кусач?

— Он самый.

Сыч закинул винтовку за спину и вынул из чехла трофейный обоюдоострый нож с матово чёрным лезвием.

— Посмотрим, что нам бог послал…

— Жаль, жемчуга в таких не водится, — Шумахер тоже присоединился к обсуждению добычи, сорвав по пути яблоко с ближайшего дерева.

С хрустом вонзив зубы в плод, он тут же скривился и выбросил кислое яблоко в траву.

— Такие экземпляры редко сами по себе попадаются, — прогудел Рекс. — Хорошо, что этот оказался один…

— Думаешь, он был в своре Пастыря? — спросил я.

— Наверняка. Иначе, чего бы он здесь, в голожопой степи, забыл?

— За ним могли и сектанты увязаться, — предположил Шумахер, выплюнув остатки яблока. — Вы точно никого не засекли?

— Нет, если только они не держат приличную дистанцию, — ответил Рекс. — Но мы здесь задерживаться не собираемся, так что…

— Бляха-муха, Инструмент забыл! — хлопнул себя по лбу азиат и припустил к машине. — Надо загрузить, а то вдруг как назло понадобится.

— Генератор не трожь, — предупредил Сыч, копаясь в разрезанном споровом мешке кусача. — Он в тачку не залезет, места и так мало.

— Жалко его вот так бросать, в первом же стабе толкнуть можно… — покачал головой Рекс.

— У нас в багажнике лежит человек, за которого всем нам отвалят столько, что ты за всю жизнь своими генриками не заработаешь.

— Ну, так его ещё довезти надо.

— Для этого у нас и квалифицированный медик имеется, — напомнил я.

Кваз громко фыркнул и пошёл к гаражу, куда задним бортом уже подрулил Шумахер, желая принять участие во вдумчивой мародёрке.

— Надо за ними приглядеть, а то они полдома с собой утащат, — проворчал Сыч, поднимаясь с колен.

— Как улов?

— Ништяк подогрелись, — он бережно сложил добычу в платок и спрятал его в чёрной сектантской разгрузке. — Две горошины, десяток споранов. Теперь можно и в путь.

Здоровяк убрал нож и тоже зашагал к дому, решив проконтролировать хозяйственных товарищей, а я остался один возле поверженного чудовища. Задумчиво уставившись в выпотрошенный споровый мешок, невольно провёл ладонью по собственному затылку. Пальцы ощутили небольшой бугорок сразу за сводом черепа, и я немедленно отдёрнул руку.

— Между нами, приятель, не так много различий…

Мёртвый мутант, разумеется, ничего не ответил, зато до ушей донёсся тихий шорох, заставивший вскинуть дробовик. Прислушавшись к постороннему звуку на мгновенье, я без труда засёк его источник в нескольких метрах от гравийной дороги. Чуйка молчала, да и трава между деревьями не позволила скрыться там даже собаке, так что поводов для беспокойства вроде бы не было. Но проверить всё же стоило.

Осторожно ступая в новенькой обуви двойника, я медленно пошёл вперёд. Остальных звать не стал, дабы не првлекать лишнего внимания. С другой стороны — мы только что разговаривали в голос, а до этого и вовсе стреляли, так что ни о какой конспирации не могло быть и речи.

Как бы я не старался идти как можно тише, меня всё равно услышали. Я лишь успел разглядеть серое пятно, метнувшееся прочь к ближайшим кустам со скоростью пущенной из лука стрелы. Всё понятно — заяц из степи пожаловал. У них там не то чтобы продовольственное раздолье, но учитывая бесхозный сад, здесь вообще для косого Клондайк. Не удивлюсь, что у него где-то неподалёку свежая нора.

Не знаю, как его не напугали выстрелы, возможно, это уже не вполне обычный грызун. Тем более, целью зайца оказалось то самое надкусанное яблоко, непонравившееся Шумахеру. Мало ли в округе других что ли?