S-T-I-K-S. Окаянный

— Конечно нет, — мстительно улыбнулась внешница, принявшись светить маленьким галогеновым фонариком ему прямо в глаза.

Джейн, закончившая вязать нашего нового пленника, присоединилась к Стелле, обхватив ладонями мотающуюся голову двойника. Тот перестал дрожать и через минуту хрипло пообещал:

— Я вас всех убью. Одного за другим. Потом найду человека, способного воскрешать, и проделаю это снова…

— Много трындишь не по делу, — заметил Сыч, попутно баррикадируя дверь подручными предметами.

Створкам это никак не помешает, но вот попытайся кто резко вломиться в операционную, его эти ящики со стульями наверняка задержат.

— Пастырь, ты в адеквате, или тебе снова седативного накатить? — жёстко спросил я, подходя к столу.

— А-а-а, вот и главный придурок этого вечера! — мой антипод хрипло рассмеялся. — Лучше бы ты меня там оставил, ей богу…

— Так ты знаешь, где мы?

— В заднице, где же ещё. Удивляюсь, как ты смог добраться до неё живым.

— Если честно, то ещё немного, и я приехал бы сюда уже по частям.

— Бывает… — Пастырь на мгновение прикрыл глаза. — Попробую угадать — тот узкоглазый весельчак? Он мне сразу не понравился, сразу напомнил ребят Азамото.

— Да, он на него и работал, с тех самых пор, когда я попал на Ферму.

— Что же с ним стало? Совесть взыграла, и он сделал себе харакири?

— Почти. А теперь будь добр — расскажи, зачем за тобой так яростно охотились внешники.

— Им очень интересно изучить максимально развитые способности, а такие можно встретить разве что у реальных старожилов, которые здесь отродясь не показывались. Они хотели прокачать своих агентов, чтобы полностью подчинить регион, отдав его под контроль муров. Вот такой скромный план. Ах да, ещё и управлять заражёнными, куда же без этого.

— Кстати о мурах. Синий к реальным старожилам не относился? — уточнил я.

— Для кого как. Сорок лет в Стиксе это, конечно, серьёзный срок, но настоящие чудеса начинаются после второй-третьей сотни. Насколько я слышал, они испытывали на нём что-то убойное, но машиной смерти он так и не стал.

— «Икс-тринадцать»?

— О, это совершенно из другой оперы, братишка, — покачал головой двойник. — Так сказать неудачный продукт, которому нашли применение. Заражённых он развивал будь здоров, будто те одними свежими коровками питались, а не своими протухшими сородичами. Из чего они его бодяжили не знаю, но там точно присутствовал рад-горох из тварей, обитающих на РТ. Кстати, раз уж заговорили о них, то куда делся наш младшенький?

— Наш кто?

— Ты не мог его пропустить — такая здоровенная четырёхметровая махина, за мной ещё гналась.

— А, элитник? Я убил его.

— Что-о-о?! — Пастырь аж приподнялся, насколько позволяли фиксаторы. — Как?

— Сам не знаю, просто пытался как-то остановить его в Астрале.

— То, где ты оказываешься, вовсе не другое измерение, — скривился двойник. — А вообще круто, не думал, что в итоге ты меня переплюнешь и станешь окаянным.

— Стану кем?! — похолодев, переспросил я.

— Сыном Каина, ты правильно меня понял, — злорадно оскалился он. — Младшенькому не так сильно повезло с иммунитетом, как нам с тобой. А там уже и эти горе-учёные постарались, вырастив из него настоящую проблему. Последние пару месяцев он только и делал, что гонялся за мной. Благо он сбежал чуть раньше, чем над ним закончили колдовать, а не то эта история закончилась бы куда печальнее.

От таких новостей у меня подогнулись колени. Если бы не жёсткий край операционного стола, на ногах точно бы не удержался. Тогда, в «скорой», получается он меня узнал и не тронул, потому что отождествлял с самим собой…

Получается, его тянуло ко мне — каждый раз, когда я снова погружался в бездну, постепенно изменяясь внутри и превращаясь в нового Пастыря. Пока он перестал меня узнавать.

Вот что имел в виду Некрус, говоря, что я готов!

— Идиот… — простонал я, схватившись за голову.

— Осознал, — удовлетворённо кивнул двойник, по сути являющийся мне братом. — Да не убивайся ты так, он рано или поздно, всё равно бы нас сожрал. Если у него и оставались крупицы сознания, то со временем их окончательно выветрило. Надо отдать должное этим яйцеголовым — отчаявшись меня заполучить, они придумали довольно элегантный способ от меня избавиться, пока я не извёл их под корень.

— Они собирались вылечить тебя? — я нашёл в себе силы поднять голову и посмотреть себе же в глаза.

— Скорее — избавить от венца наивности в делах, как предлагают некоторые шарлатаны, — шутливо пояснил он. — Когда я понял, что они просто готовят мой захват при очередной передачи пленных, мне пришлось устроить им кровавую баню. С тех пор мы немного не в ладах. А вот откуда они узнали о пророчестве… Ведь недаром же они выбрали в исполнители мою менее везучую копию.

— А дело разве не в ментальной связи?

— Они про неё имеют весьма смутное представление, а вот о пророчестве знал довольно широкий круг людей, которые могли им шепнуть на ушко пару строк…

— Что ещё за пророчество?