S-T-I-K-S. Окаянный

— Старый военный тоннель из соседнего кластера. Он обычно без проблем стыкуется к уровню «Эйч», и тянется в сторону на несколько километров. Потом идёт вроде как шахта метро, но она обычно завалена. Хотя это не важно — из тоннеля почти всегда можно выбраться наружу. Так что если не будете мне сильно мешаться, могу вас зацепить с собой, а на поверхности разбегаемся в стороны и мы квиты, идёт?

— А как же твой сокровенный план по обмену телами? — напрямую спросил я.

Пастырь не то что бы вздрогнул, но точно замер, обернувшись через плечо.

— Котелок у тебя варит что надо… Забудь, того чувака грохнули прямо на моих глазах, а другого такого спеца в регионе точно нет. Не успели мы с ним, там довольно сложная процедура, на коленке посреди леса её не провернёшь. Ты доволен?

— Вполне, — кивнул я.

Мы вышли в коридор, напоминающий теперь жерло потухшего вулкана, в котором какой-то безумец решил провести пенную вечеринку. Обугленные тела сколковцев обнаружились неподалёку, что довольно странно, учитывая силу взрыва. За нами потянулись остальные — державшийся за бок Сыч, Стелла с коротким автоматом и прихрамывающая Джейн, прижавшая ладонь к сломанному носу.

Но далеко уйти от разрушенной операционной я не дал, остановившись у первой же камеры.

— Что ты делаешь?

Не слушая возгласы Пастыря, я провёл карточкой, найденной у члена Совета, по электронному замку, про себя молясь всем, кого только смог припомнить. Приборчик издал один короткий сигнал и полупрозрачная дверь послушно въехала в стену. Внутри на нарах сидели два молодых паренька, лет по шестнадцать-семнадцать, испуганно отпрянувших, стоило им увидеть наши заляпанные кровью фигуры.

— Пацаны, если хотите жить, следуйте за нами, — обратился я к ним и направился к другой двери.

Если они не дураки, то сделают правильные выводы и выйдут. А дураков не жалко.

— Ты что творишь, отец Тереза долбанный?! — разъярённый двойник встал у меня на пути.

— То, что считаю нужным, — ответил я. — Или у тебя в тоннель вход только ибранным?

— Герой дня, ты хоть думай иногда! — окончательно взорвался он. — Здесь примерно триста человек маринуется, две трети из которых способны передвигаться сами. Куда ты такую ораву на поверхности денешь?! Шанс проскользнуть есть только у одиночек, пока «Чёрное пламя» долбашит Оплот! Ты же наверняка уходил во тьму, и привлёк всех тварей с округи! То-то они тебе спасибо скажут…

— Они всё равно подтянулись бы на звуки боя, — возразил я. — И пока их целью станут именно сражающиеся, если только там не окажется таких же укротителей, как и ты.

— Те, что остались в строю и десяток не удержат, — отмахнулся Пастырь. — Младшенького, небось, они контролировали все вместе, чтобы он их вывел на меня… Но пойми, мы не сможем спасти всех и попасть за это в рай.

— Я туда и не стремлюсь. Но неужели тебе не хочется напоследок сделать что-то хорошее?

— То, что они все там мучительно умрут в течение первого же часа, вряд ли будет считаться чем-то хорошим, — скривился двойник.

— Зато они умрут свободными, а, возможно, кто-то и спасётся…

— Хорошо, пусть так, но совсем скоро здесь будет не протолкнуться от солдат. Они просто выкосят всё это стадо, так что можешь сделать это сам, сколько успеешь. У тебя и автомат есть. Это будет их лучшая возможность покинуть это место.

— Тогда я останусь здесь и задержу солдат насколько смогу.

— Да откуда ж ты такой герой выискался?! Не терпится сдохнуть поскорей, так давай помогу!

— Я всё равно не сегодня, так завтра умру! — взорвался и я. — Хочешь, вали отсюда в свои крысиные норы, спасай драгоценную шкуру! Ты только и делаешь, что бежишь! Даже своих ты бросил тогда на вырубке, а ради чего — прожить лишний день? Так всё равно же умрёшь, пусть и сильным, как трёхсотлетний старожил! Я понимаю, раньше у тебя была цель и планы, а теперь скажи, ради чего ты живёшь?! Тебе просто страшно, ты не готов уйти! Не зря Некрус назвал тебя трусом…

— Что-о-о?! — раненым медведем взревел Пастырь и на его пальцах загорелись яркие огоньки.

Стелла с Сычом вскинули оружие, но сомневаюсь, что против него оно сейчас будет эффективно.

— Что слышал, — уже спокойнее продолжил я. — Он считает тебя недостойным. Думаю, потому, что ты сыграл против правил, с перепуга наглотавшись дармованых жемчужин. Ты хоть убил-то его не исподтишка, надеюсь?

— Другой возможности у меня не было, — тихо пробормотал заметно поникший двойник. — Я должен был им всем воздать, хоть как-то…

— И что, тебе полегчало?

— Нет.

— Слушай, Пастырь, в другой ситуации я с удовольствием плюнул бы на твою могилу, но сейчас прошу… Как брата прошу, проводи пленников и не дай тварям их сожрать. Тебе ведь это под силу, так примени её хоть раз по назначению. А я останусь здесь.

— Я отсюда так просто не уйду, — заявила Джейн, отняв руку от лица. — Один ты долго не продержишься.

— А кто сказал, что он один? — ворчливо спросил Сыч, опустив ствол.

— Наверное, русское безумие заразно, — вздохнула Стелла, последовав его примеру. — Осталось только научиться варить этот ваш сакральный «борсч».

В груди тоскливо защемило, но я нашёл в себе силы возразить: