S-T-I-K-S. Окаянный

— Мне без разницы, — пожал он могучими плечами. — Главное, что мы здесь. Знаешь, не ожидал тебя увидеть, хотя своего присутствия мы не скрывали. Насколько я слышал, других выживших пока не нашли.

— Вы действительно первые, — подтвердил я. — Возможно, кто-то ещё скитается по лесам.

— Но не ты, — задумчиво обронил Сыч. — Расскажешь, зачем пришёл?

Такой простой с виду вопрос поставил меня в тупик.

— Если честно, я и сам не знаю. Наверное, хотел просто вас увидеть, хотя и шанс, что это окажетесь именно вы, был мизерный.

— Не так уж и маленький — нас семеро вернулось, — медленно проговорил здоровяк. — Четверых ты знаешь, ещё троих подобрали по дороге, у них колымага поломалась после очереди из пулемёта. Кто тот обстрел пережил, драпали на уже на своих двоих.

— Кстати, а что с вертолётом? — вспомнил я давно мучивший меня вопрос. — Он нас преследовал?

— Куда там, — хмыкнул Сыч. — Ему элита бревном поперёк кабины заехала, как грёбаный олимпийский метатель копья. Вторая птичка тут же упорхнула ближе к Ферме, а там уже мы леса достигли.

— Так вертолет был не один? — удивился я. — Вот это нам повезло…

— Ни хера не так — отрезал здоровяк. — Тебе вообще весь этот момент не кажется странным?

— В смысле?

— Ну ты даёшь, Полоз, — покачал он головой. — Ладно, вот этот убийца спиртного в стройбате сортиры офицерам строил, но ты-то явно где-то служил!

— Боевого опыта у меня кот наплакал, — честно признался я. — В вооруженных конфликтах участвовать не довелось, а в армии, в основном, с винтовкой бегал, зверя стрелял для столовки, благо места были глухие.

Здоровяк издал неопределённый звук, после чего продолжил:

— Хорошо, специально для такого дремучего стрелка поясню — когда мы остановились перед элитой, наш драндулет представлял собой идеальную мишень. По нам, — он крепко выругался. — Легче было попасть, чем промахнуться. Однако, наводчик в вертухе сознательно отвёл прицел в сторону мертвяка, этим и объясняется, что получилась у него очередь, как бык поссал. Неужели не заметил?

— Мне тогда уже не до того было, — напомнил я. — Значит, ты хочешь сказать, они там получили приказ не стрелять?

— Разве что, не стрелять именно по нам. Вторая вертуха в тот момент по кому-то там работала. Да и с какого хрена такие привилегии?

— Да, действительно очень странно, — согласился я.

Хотя, если учесть, что внешники боялись зацепить мою драгоценную тушку… Но бред же — браслета у меня на тот момент уже давно не было, а камеры слежения на парковке, где мы рассаживались, были отключены. Откуда они знали, в какой именно машине нахожусь я?

— А кроме этих троих никого не видели? — продолжил я расспрашивать очевидцев.

— Ясен пень что нет, — мотнул крупной головой Сыч. — И тех бы не нашли, если бы не стали рыскать по окрестностям в поисках тебя и этих двух мудозвонов. А так, получается, равноценный обмен получился.

— И когда же вы нас умудрились потерять?

— Да на первой же ночёвке. Ты так и не пришёл в себя, дышал через раз. Тот, что ехал с нами на заднем — Хвост, кажется — сказал, что он вроде как был врачом. В прежней жизни. Вот и сидел он с тобой рядом всё время, как сиделка. А на утро, когда дежурил его дружок, вы все трое испарились без следа.

— Они меня утащили как бревно и вы не заметили? — удивился я. — Ну, молодцы, что сказать. То-то я удивился, очнувшись в их компании.

— Что они от тебя хотели?

— Отрезать голову и сдать в качестве трофея в какой-то беспредельный стаб, — не смягчая подробностей, ответил я. — Ты же в курсе, что мой чёртов двойник тут числится террористом номер один?

— Да, Малёк нам поведал, в подробностях, — хмуро ответил Сыч. — Приятного мало — он с сектантами захватывает стабы, натравливая на них заражённых. Тех, кто переживает мясорубку штурма — уводят с собой. Тоже случилось и с пацана посёлком, лишь он один в укромном уголке смог отсидеться. Но до обитаемых мест так и не дошёл — внешники сцапали.

— Зачем сектантам пленники?

— А чёрт их знает, может, на ритуалы пускают, или тварей своих ручных кормят. Надо же этим что-то жрать…

— Хоть пластическую операцию делай, — покачал я головой. — Обязательно займусь этим вопросом, когда разберусь с головой.

— Вот почему мне твоя физиономия поначалу знакомой показалась… — подал голос с кровати Шумахер, перевернувшись на бок. — Она же на каждой доске висит в разделе розыска.

— К счастью, её мало кто из обывателей читает, иначе бы прохода не давали, — вынужден был констатировать я. — Хотя мне уже ментат-метку сделали, правда, на другое имя. Теперь меня зовут Змей, запомните.

— Боишься, что к тебе вопросов много будет после побега? — догадался понятливый Сыч. — Что ж, резонно. Я доселе не слышал о людях, проходящих сквозь твёрдые преграды. Невидимки — да, есть, но их потрогать можно. Ты же вообще куда-то нахрен пропадаешь.

— Я тоже про такой дар не знал до нашего знакомства, — сдавленно пробормотал азиат, сползая с кровати. — Пойду-ка я, ихтиандра позову, пожалуй…