S-T-I-K-S. Окаянный

Внешники разместили технику на широкой поляне, которую дорога рассекала чуть ли не пополам. С одной стороны, хорошо, что у них нет свободы манёвра, а с другой, учитывая подозрительное бездействие артиллерии стаба, им тут никто не мешает укрепляться в своё удовольствие.

Броневик, проехав ещё немного, встал неподалёку от парочки небольших угловатых танков, вкопавшихся в рыхлый грунт по самую башню с короткой пушкой.

— Ну что, — тяжело обронил усатый командир. — Готовимся на выход.

Навстречу нам на дорогу вышло несколько фигур в боевых скафандрах с оружием наперевес. За ними тянулась цепочка понурых иммунных в изгвазданном камуфляже, без папах, но в портупеях. Руки у каждого оказались скованы за спиной, плюс всех связывал общий репшнур, пропущенный через каждые путы.

Чего-чего, а в удержании пленников внешники не одну собаку съели.

— Ладно, ребята, не скучайте, — пожелал я, открыв дверцу.

— Не торопись, хлопец, — усач тоже вышел наружу, поправив ножны с саблей. — Вместе пойдём.

Я так понимаю, у командира задумка простая — пойди что не так, он мне этим самым удлинённым ножичком попытается снести многострадальную голову. Даже у него нет сомнений в моей ценности, вот до чего я докатился. Того и гляди аукцион начнётся среди группировок, на предмет «кто готов положить своих людей больше всех».

Я постучал ногой по колесу броневика, стряхивая с ботинка невесть где подцепленный кусок грязи, и не спеша направился навстречу пришельцам из другого мира. Расчётливый казак остался в кильватере, частично укрываясь за моей худощавой фигурой. Смех, да и только — любой криворукий снайпер его играючи снимет. Хотя, учитывая тот факт, что здесь любой заморыш может оказаться посильней пресловутого супермена, полагаться на слепую удачу они вряд ли станут. В этом мире никто не любит рисковать.

Кроме, разве что, меня.

Мы встретились приблизительно на полпути, как и полагается серьёзным людям на стрелке. От основной группы внешников отделилось двое, остальные замерли чуть позади, держа оружие наизготовку. Оба парламентёра практически синхронно прикоснулись к лицевым полусферам боевого скафандра, делая их зеркальную поверхность прозрачной.

Первым оказался свирепого вида азиат, с грубыми чертами лица, будто сошедший с классических японских гравюр. Он что-то пролаял на своём непонятном наречии спутнику, на что тот лишь согласно кивнул. Этого-то я узнал с первого взгляда — во-первых, столь внушительного рубильника мне здесь ещё не попадалось, во-вторых — интуитивно ждал его появления. Слишком уж он себя хладнокровно вёл тогда в допросной.

— Привет, Полоз, — почти приветливо проскрипел этот Сирано де Бержерак от внешников. — Рад тебя видеть снова.

Да, с таким голосом ему только «Занято!» кричать…

— Не скажу, что это взаимно, — честно ответил я. — Хотя, то что ты перестал звать меня Причером, уже существенный прогресс. А где твой прежний напарник, толстый такой?

— Крайтон? — чуть удивлённо переспросил внешник. — Я его убил. Он не справился с обязанностями.

— Поэтому ты себе самурая взял, чтоб, в случае чего, он себе сам харакири сделал?

— Сеппуку, — хмуро поправил азиат, буравя меня таким взглядом, будто я обесчестил его единственную дочь.

Причём, несколько раз подряд.

— Да без разницы! — не выдержал молчавший до поры усач. — Давайте покончим с этим балаганом.

— Согласен, — внешник сделал жест рукой, и его подчинённые отпустили цепочку разведчиков. — Забирайте их и уезжайте.

Командир, стараясь не смотреть в мою сторону, повёл за собой связанных казаков как бычков на привязи. Лишь у самой машины он выхватил из ножен саблю и лихо перерубил связывающий их репшнур. А я-то по своей наивности думал, что его можно лишь пережигать. Частично освобожденные разведчики резво попрыгали в салон и машина, развернувшись на месте, погнала в сторону стаба.

— Пойдём, — поманил меня глава внешников. — Только давай без глупых поступков. Не надо.

— Ты имеешь в виду исчезновения?

— Да. Наши специалисты подсчитали, что ты не можешь находиться в… инвизе всего нескольких секунд. Так что это бесполезно. Если попытаешься завладеть оружием — тебя усыпят.

— Удивляюсь, как вы ещё до сих пор не утыкали меня иголками, как дикобраза.

— У нас есть некоторые вопросы. Они не могут ждать.

Что ж, потрещать языком я всегда пожалуйста, особенно, когда нужно всеми правдами и неправдами тянуть время.

Однако спокойного разговора не получилось. Стоило нам пройти мимо окопавшихся на передовой танков, как позади глухо бабахнуло. Я обернулся и успел разглядеть поднимающийся вверх столб чёрного дыма от дороги. Всё ясно — это броневик горит, точнее то, что от него осталось.

Больше там взрываться нечему.

— Azamoto, what a fuck?!(1) — сипло прорычал носатый, на миг став похожим на взъерошенного грифа.

(1 — Азамото, какого чёрта?!)

Азиат в ответ заверещал раненой обезьяной, тоже перейдя на свой родной язык. Как ни странно, кроме ругательств в ответ от Сирано де Бержерака ничего не последовало, и то, скорее, от бессилия. Пожалуй, я ошибся, посчитав его главой экспедиции.