S-T-I-K-S. Шпилька

Получается, что чёрные — тоже муры? Да нет, слишком хорошая техника, слишком спокойно и слаженно отработали по элите — видна выучка. Так что, скорее, какие-нибудь наниматели или конкуренты. Забрали у муров эфку и, недолго думая, проверили её на эффективность.

А может, и не проверили. Может, наоборот — давно знали и ждали, когда фунгицид попадёт им в руки. А когда получили — отправились на охоту за элитой. Но тогда возникает другой вопрос.

Зачем им живая элита?

Пока Шпилька думала, чёрные опрыскивальщики уступили место юрким пикапам. Те закружили вокруг элиты, установленные в кузовах орудия выплюнули толстенные гарпуны с прикреплёнными к ним тросами.

После них в дело вступил погрузчик, во время боя прятавшийся за отвалом, и бронированный грузовик с длинным кузовом. Опутанную тросами элиту организованно погрузили в кузов, примотали ещё десятком тросов. Подошёл один из чёрных с футуристического вида оружием, отдалённо похожим на винтовку. Прицелился и засадил в элиту несколько дротиков с прозрачными ампулами на концах. Махнул рукой водителю, и грузовик неторопливо тронулся с места.

Перед ним тут же пристроился БМП и один из пикапов, следом потянулись остальные. К стрелку подъехал мотоциклист, и тот, закинув свою монструозную винтовку за спину, уселся на пассажирское сиденье. Чёрный, что был за рулём, выкрутил ручку газа, и мотоцикл, пробуксовав задним колесом, рванул с места, пристраиваясь к хвосту уходящей колонны.

Шпилька, выждав некоторое время после того, как последняя из машин скрылась из виду, рискнула покинуть своё убежище. В голове у неё шумело хлеще, чем после памятного корпоратива, в уши словно залили воск. Чтоб не навернуться со ступеней, пришлось вцепиться в ржавые перила.

Заплетаясь ногами и пару раз чуть не упав, она добрела до места, где чёрные спеленали элиту. Носком ботинка ковырнула песок — ничего необычного на вид, если не считать таковым небольшие камешки с навеки впечатанными в них трилобитами. Ни примесей, ни даже запаха. Хотя в Лондоне, как и в предшествующих стабах, запаха тоже не было, а там муры совершенно точно применили эфку — без её действия Шпилька, место того, чтоб добраться от Москвы до карьера, наверняка стала бы жратвой для толп заражённых.

А как иначе объяснить, что она прогулялась по кишащему зомбаками Пеклу словно по бульвару? А вскоре, если и дальше так пойдёт, сможет выбраться за его пределы.

Отмахнувшись от радужных картин предполагаемого будущего, Шпилька присела, зачерпнула горсть песка, просыпала его сквозь пальцы. Зачерпнула ещё — и с криком отбросила в сторону.

Ладонь словно кислотой облили. Кожа на глазах полопалась, из-под сухих чешуек выступила странно коричневая, тут же свернувшаяся кровь.

— Твою налево, да что за хрень-то? — затрясла рукой Шпилька и добавила пару выражений покрепче.

И только потом обратила внимание на Лайму. Собака бродила метрах в трёх за спиной Шпильки словно по невидимой границе и временами жалобно поскуливала.

Ну да, нюх у неё явно посильнее, вот и не лезет туда, где опасно. А хозяйка со своими ограниченными человеческими возможностями сунулась, как дура, руками песок перебирать.

Как следует встряхнув ладонью, Шпилька тоже отступила в безопасное место. Старательно вытерла подошвы ботинок об песок. Теперь хотя бы понятно, как эта эфка работает, и зачем ею поливали элиту. Чёрным тварь была нужна живой. Но просто так рогатую гориллу, способную выдержать несколько прямых залпов из крупнокалиберных орудий, не спеленать.

Одно плохо — на иммунных эта дрянь тоже действует, и Шпильке ещё повезло вляпаться в неё ладонью, а не, допустим, лицом. И не вдохнуть. А то кто знает, может, так и осталась бы лежать посреди карьера, уставившись мёртвыми глазами в хмурое небо.

Дав себе зарок быть поосторожнее, Шпилька посмотрела в сторону, куда уехала колонна чёрных. Её путь лежал туда же, до стаба, на котором ей предстояло завернуть левее, а потом двинуться на восток. Одно плохо — среди отвалов песка она как на ладони. Но и выбора особо нет, не сидеть же на месте в ожидании, пока на устроенный чёрными шум явятся другие заражённые. Надо двигаться. В Улье движение — шанс на жизнь.

— Лайма! — позвала Шпилька и решительно зашагала вслед за чёрными, на всякий случай поудобнее перехватив топорик.

А всё-таки интересно, кто такие эти чёрные. И зачем им живая элита?

Глава 10 Обучение в полевых условиях