S-T-I-K-S. Шпилька 2 (СИ)

— Чего я пока не понимаю, так это процесс вашего… исследования. Как это происходит?

— Просто, — развёл руками магистр Сникерс. — Мы развиваем Дары наших адептов и наблюдаем, как реагирует на это Стикс. Ты слышала когда-нибудь про великих знахарей?

Шпилька кивнула.

— Это люди, прожившие здесь не один век и иногда не одно тысячелетие. Они развили свой Дар настолько, что стали чуть ли не едины со Стиксом. Они знают его секреты, они для него — свои. Будто дети. Они уже не защищаются от Стикса — это он защищает их от самого себя. Вот к этому хотим придти в итоге и мы, но не через один-единственный знахарский Дар, а через любой. Но не только для себя. Это знахари пусть прячутся и скрывают свои тайны. А мы, постигнув путь, поведём по нему каждого, кто изъявит желание.

М-да, истина, как говорилось в одном старом сериале, где-то рядом. Что там Ада вчера говорила? Без Дара знахаря посвящённым не стать, да? А магистр вон как красиво вещает. И ведь, скотина такая, не врёт, а всего лишь привирает в мелочах. Но показательно, что уж тут говорить. Ладно, пусть. Мотаем на ус, идём дальше.

— А боги? В смысле, Ковен или как там… Им я чем помешала?

— Своим Даром. Они чувствуют в тебе потенциальную угрозу. И хотят уничтожить — просто на всякий случай. Ты не первая, за кем они охотятся, твоя «старшая» копия, Ада, тоже была в своё время их целью, но вовремя попала к нам. Мы её защитили. А теперь защитим ещё и тебя.

— А вот просто придти и вот это всё рассказать была не судьба? Зачем было устраивать всю эту галимую дичь с подставами, да ещё и убивать детей? — возмутилась Шпилька.

— И ты бы поверила? — с хитринкой в голосе поинтересовался Сникерс. — Хотя ты права, я должен извиниться за такие методы. К сожалению, иного способа мы не нашли. Но, поверь, Шпилька, ты стоишь их жертвы, потому что со временем спасёшь намного больше жизней. И, чтоб ты поняла, насколько ты для нас важна, возьми-ка вот это…

Магистр протянул вперёд руку со сжатым кулаком. Раскрыл ладонь, демонстрируя её содержимое, и Шпилька, не сдержавшись, ахнула — в руке у магистра лежала белая жемчужина.

— Бери, бери, — заметив её сомнения, настоял магистр. — Брат Шайтан рассказал мне о том, что увидел в тебе брат Тиберий. Твои потенциальные Дары стоят дороже, чем даже это сокровище Стикса. Считай жемчужину своим авансом — первым из многих. И, надеюсь, ты не возражаешь, если брат Корнелий посмотрит на твои нынешние Дары. Он сильнее покойного брата Тиберия и, возможно, сможет заметить больше нюансов. А после мы с тобой съездим, так скажем, на прогулку.

Удержаться от соблазна Шпилька не смогла. Взяла белку, покрутила в пальцах, чувствуя, как та нагревается, резко закинула в рот. И поймала себя на мысли, что почему-то больше не хочет называть магистра Сникерсом.

— Воды? — заботливо поинтересовался магистр.

Шпилька помотала головой.

Сектант, которого она видела впервые, подошёл ближе, протянул руки к её голове, закрыл глаза. Под черепом стало щекотно.

— Брат Тиберий не ошибся, — спустя некоторой время произнёс сектант. — Первый Дар — копирование чужих Даров. Физический контакт не требуется. Радиус порядка двухсот метров. Открыты две грани — копирование Даров на других иммунных и чтение эмоций носителя копируемого Дара. В потенциале возможна третья грань — умение чужие Дары блокировать. Второй Дар — невосприимчивость к отравляющим веществам. Чем чаще контакт с веществом, тем меньше на него реакции. На данный момент наблюдается полная нечувствительность к алкоголю, уксусу и фунгициду, которым пользуется иногда брат Шайтан.

— Прекрасно, — удовлетворённо потёр руки магистр. — Ну что, Шпилька, время прогуляться за пределы Крепости. Не переживай, это будет учебная поездка, которая положит начало проявлению твоего третьего Дара. Никакой опасности для тебя она не представляет.

Шпильке оставалось только кивнуть и надеяться, что хотя бы в этот раз никакая подстава ей не грозит. Потому что, какой бы уникальной она не была, от килдингов можно было ожидать всего, чего угодно. А от их магистра — и подавно.

* * *

Жнец гнал «Тигра» по колдобинам, выжимая из бронеавтомобиля всё, на что тот был способен. Тигр ревел двигателем, сносил усиленным бампером неудачно выросшие на пути кусты и молоденькие деревья. Подпрыгивал на ухабах, вынуждая пассажиров биться головой об потолок. И упрямо пёр вперёд, всячески доказывая, что проектировавшие его инженеры знали толк в своём деле.

Скорость была их единственным преимуществом — гориллоподобный элитник из-за роста был вынужден в прямом смысле слова ломиться им вслед, кромсая нависшие над колеёй деревья когтями. Проблем ему добавляла и Кали, снова взявшаяся за «Корд».

Танк, оставшись не у дел, просто смотрел на Лайму. Собака не обращала внимания на происходящее сзади, её взгляд был направлен строго вперёд, а ноздри раздувались, вынюхивая запахи, недоступные человеку.

Жнец непрерывно матерился. Да так витиевато, что временами удивлял даже Танка.