S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой

Первую часть поселка с домами, что была отделена от второй широкой дорогой, мы миновали без особых проблем, встречавшиеся бегуны и пустыши отстреливались как нами, так и теми, кто шел позади. Единственного встреченного лотерейщика Ки почуяла заранее, и когда тот с урчанием вылетел на проезжую часть, даже пары шагов сделать не успел, лишившись головы, что разлетелась гнилым арбузом от единственного её выстрела. Дождавшись, когда основная группа минует первый ряд домов, направился вслед за убежавшей Ки, но был остановлен встревоженным голосом Яси:

— Шустряк, Граф волнуется.

— Подробнее?

— Водит ноздрями, как будто воздух пылесосит и стоит на месте, не идёт дальше.

— Ки, давай назад, — скомандовал я, рванув в обратном направлении.

Отряд замер посреди небольшой аллеи из редко посаженных деревьев, которая находилась между полосами дорожного полотна, разделявшего посёлок на две половины. Вокруг была абсолютная тишина, разве что столпившиеся возле Яси спасенные высказывали свои версии столь странного поведения полосатой кошки. Напарница пыталась утихомирить гомонящую толпу, но её слушать отказывались, развивая полемику о причинах задержки. Граф, присев за дерево, что никак не могло скрыть его массивную тушу, наблюдал что-то видимое только ему, издавая при этом странные звуки. Издаваемый им звук напоминал скулёж, вот только на собачий тот совсем не походил, но именно так я воспринимал то, что слышал.

Я несколько раз активировал призрака, но в сфере восприятия было тихо, выходил обратно, пытаясь вслушаться в то, что насторожило тигра и тоже ничего. В очередной момент активации призрака я засёк прыгнувшую чуть впереди меня Ки, выходить из-под невидимости она не спешила. Все смотрели практически в одну сторону, ведь буквально в полусотне метров за нашими спинами была чернота, и, кроме как с той стороны, куда смотрел тигр, опасности взяться неоткуда.

Как бы все не ожидали, но твари появились неожиданно, первым их заметил я, моргнув в очередной раз призраком. В пределы сферы восприятия почти армейским шагом вошла пятерка лотерейщиков. Проявившись, я припал к винтовке серых, начав беспощадную пальбу в том направлении. Ничего не понявшая Ки проявилась, также начав стрелять в том же направлении, при этом, кроме наших тихих выстрелов, других звуков не было.

Тварь проявилась одновременно с движимой ею свитой, вот только те так и шли в сотне метров по дороге, а она материализовалась практически в упор к нам. Я едва успел активировать призрака, как массивная, словно фонарный столб, лапа, увенчанная гигантскими когтями, пролетела сквозь моё тело. Я заметался, но не из-за того, что тварь продолжала пытаться атаковать меня, я искал Ки, думая, что тварь её успела зацепить. Так мы и пробежались по кругу, я в поисках напарницы, а тварь в безуспешных попытках поймать меня.

Все изменилось в один момент, по морде твари заскрежетали выстрелы. Палила в неё Ки, по всей видимости, успев активировать телепорт и отпрыгнув на добрые полсотни метров в сторону. Мысленно вознеся хвалу реакции напарницы, уже было собрался, выскочив, материализоваться, как тварь пропала, появившись там, где еще мгновение назад была Ки. Проявившись, взял тварь в прицел, она была расположена весьма удачно и шанс попадания в споровый мешок был высок, но, увы, кроме серии вспышек кинетического щита, я ничего не добился. «Как элитник, так обязательно щит, скрыт и телепорт», — пронеслась в голове мысль, напомнив мне о предыдущем владельце такого набора, правда, теперешний тому и в подмётки не годился.

Тварь, поняв, что Ки исчезла, развернулась в мою сторону, и я тут же активировал призрака, когти рассекли призрачный силуэт, а я, уже начав отходить от первоначального шока, проанализировал ситуацию. Свита, более не прикрываемая скрытом элитника, а тварь, что на нас напала, несмотря на не очень большие габариты, была именно им, сорвалась на бег. Наша с Ки попытка стрельбы по тварям вслепую серьёзного урона их боевой мощи не нанесла, разве что один кусач имел странноватую походку, да жрач спереди подрастерял пыл. Первой бежала пара кусачей, их догонял топтун и уже следом за лидерами в значительном отрыве неслись лотерейщики. Мелких зараженных в свите твари вообще не было, по всей видимости, все ушли на прокорм стаи, но и те, что остались, были ребятами не рядового состава. Даже лотерейщики уже почти шагнули на стадию топтунов, вот-вот, и начнут покрываться костяными бляшками.